Čebelarji (Meropidae): opis, vrste, prehrana in gnezdenje

Čebelarji so skupina kopenskih ptic iz družine Meropidae. So značilne po vitkem telesu, dolgem repu in živih barvah perja, zaradi česar so med najbolj prepoznavnimi pticami tropskih in zmernih predelov.

Opis

Čebelarji so majhne do srednje velike ptice (običajno 15–35 cm, pri nekaterih vrstah se k repu dodajo dolgi trakovi perja), s podolgovatim trupom, kratkimi nogami in razmeroma dolgimi krili, primernimi za spreten let. Imajo dolge, navzdol ukrivljene kljunčke, koničaste peruti in pogosto izrazite barvne vzorce na glavi in prsih. Nekatere vrste imajo svetle modre, zelene, rjave in rdečkaste odtenke, pri čemer so repni trakovi pri določenih vrstah zelo raztegnjeni in oblikujejo značilne folikle.

Razširjenost

Čebelarji živijo v Starem svetu in Avstraliji: v Afriki, Aziji, Evropi, Avstraliji in Novi Gvineji. Najdemo jih v različnih življenjskih okoljih – od obalnih peščenih bregov in rečnih sotesk do odprtih savan in gozdnih robov. Nekatere vrste so selivke (npr. evropski čebelar), druge pa so sedeče v tropskih regijah.

Prehrana in lov

Kot pove že ime, se čebelarji prehranjujejo z letečimi žuželkami, zlasti s čebelami in osami. Lovijo jih iz počivališč tako, da se hitro izstrelijo z mesta in jih zajamejo v zraku – ta način lova imenujemo »sallying«. Ptice običajno lovijo le leteči plen; ko plen prileti na vejo ali tla, ga pogosto spregledajo in se osredotočijo na lov v letu.

Večinoma se prehranjujejo z medonosnimi čebelami, vendar jedo tudi druge velikanske žuželke, vključno z javorji, hrošči in nočnimi metulji. Hymenoptera (mravlje, čebele in ose) predstavljajo od 20 % do 96 % vseh žuželk, ki jih pojedo pri posameznih vrstah. Preden pojejo svoj obrok, si čebelar pogosto odstrani želo tako, da žuželko večkrat udari ali drgne ob trdo površino; s tem ptica iztisne večino strupa in zmanjša možnost pika pri zaužitju.

Gnezdenje in razmnoževanje

Čebelarji gnezdijo v skupinah. Kolonije običajno oblikujejo tako, da gnezdijo v rovih, ki so si jih izdolbli v peščene bregove, pečine ali druga strma zemljišča — pogosto na robovih rek, v peščenih nasipih ali v obrečnih rezih, kjer je substrat primeren za kopanje. En rov vodi v gnezdo, ki je na koncu oblogano z rastlinskim materialom ali brez njega; pogosto se v bližini pojavi več takih vhodov, zato kolonije delujejo kot skupna naselbina.

Večina vrst v družini je monogamnih in oba starša skrbita za jajca in mladiče. Inkubacija traja okoli 18–25 dni (odvisno od vrste), mladiči pa se izvalijo slepi in gola in jih starša hranita s prežvečenim plenom. Faza odvalitve do selitve lahko traja približno 3–5 tednov. Pri nekaterih vrstah se pojavlja pomoč sorodnikov ali drugih ptic v koloniji pri hranjenju mladičev (kooperativno gnezdenje), kar je pri pticah razmeroma nenavadno.

Življenjski slog in vedenje

Čebelarji so družabne in opazne ptice: pogosto sedijo na razglednih vejicah ali telekomunikacijskih vodih v skupinah in se izmenično izstrelijo v lov. So spretnik letalci z agilenimi manevri in hitrimi obrnjenimi gibi. Njihovi glasovi so pogosto zvonki in ponavljajoči se klici, ki služijo komunikaciji znotraj skupine in opozarjanju pred plenom ali nevarnostjo.

Vrste in taksonomija

Družino sestavlja približno 26 različnih vrst, razporejenih v nekaj rodov. Največji rod je Merops, ki vključuje večino dobro poznanih vrst, medtem ko sta Nyctyornis in Meropogon manjši, vendar pomembni rodovi z značilnimi vedenjskimi in morfološkimi razlikami.

• Nyctyornis — rod večjih, pogosto gozdnih čebelarjev jugovzhodne Azije; ptice so robustnejše in manj barvite kot nekatere tropske vrste.
• Meropogon — vključen je npr. crotonni čebelar (Meropogon), redkejši rod z posebnimi habitatnimi zahtevami; živi predvsem v tropskih gozdovih.
• Merops — največji rod, ki vključuje vrste, kot je evropski čebelar (Merops apiaster), z raznolikimi habitati, migracijami in pogosto zelo pisanim perjem.

Grožnje in varstvo

Glavne grožnje za čebelarje vključujejo izgubo in spreminjanje habitatov (odstranjevanje brežin, urbanizacija), uporaba pesticidov, zaradi katerih upadajo populacije žuželk, ter neposredni lov ali motenje gnezdišč. Čeprav so mnoge vrste še razmeroma razširjene, so lokalni upadi in izguba primernega gnezdišča razlog za spremljanje in ukrepe varstva. Ohranjanje peščenih bregov, ustrezno upravljanje kmetijskih zemljišč in zmanjšanje uporabe strupenih insekticidov pomagajo ohranjati populacije čebelarjev.

Zanimivosti

- Nekateri čebelarji so presenetljivo odporni na pika čebel zaradi tehnike odstranjevanja žela pred prehranjevanjem.
- Kolonialno gnezdenje omogoča lažje odkrivanje plenilcev in učinkovitejšo izmenjavo informacij med pticami.
- Zaradi svoje barvitosti in privlačnega vedenja so čebelarji priljubljeni pri opazovalcih ptic in fotografih narave.

Vprašanja in odgovori

V: V katero družino spadajo čebelarji?

V: Kje živijo čebelarji?

V: Koliko je vrst čebelarjev?

V: Kakšne vrste žuželk jedo čebelarji?

V: Kako lovijo svoj plen?

V: Kako pripravijo hrano, preden jo pojedo?

V: Kje gnezdijo?

Išči po črki