Trčenje v zraku pri Velikem kanjonu (1956) — nesreča United/TWA

Trčenje v zraku pri Velikem kanjonu (1956): tragična nesreča United/TWA s 128 mrtvimi, prelomnica za letalsko varnost in reforme nadzora letenja v ZDA.

Grand Canyon 1956 je bilo trčenje v zraku, ki se je zgodilo v soboto, 30. junija 1956, ob 11.31 po gorskem standardnem času. Letalo družbe United Airlines, ki je letelo pod oznako United Airlines Flight 718, je trčilo v drugo letalo družbe Trans World Airlines (TWA), ki je letelo pod oznako Trans World Airlines Flight 2. Vpletena letala sta bila Douglas DC-7 in Lockheed L-1049 Super Constellation. Nesreča se je zgodila nad Velikim kanjonom na območju nacionalnega parka Grand Canyon. V trčenju je umrlo vseh 128 potnikov in članov posadke na obeh letih, zaradi česar je to bila prva nesreča komercialnega letalskega prevoznika v ZDA z več kot 100 smrtnimi žrtvami. Kraj nesreče danes velja za nacionalno zgodovinsko znamenitost.

Potek nesreče

Oba reaktivna potniška aviona sta bila na daljših čezcelinskih letih in sta letela v več ravninskih, višinskih slojih z osnovnimi navigacijskimi postopki tistega časa. Trčenje je bilo posledica srečanja dveh letal na isti višini v zračnem prostoru nad kanjonom; piloti zaradi vidnih ovir in razmer niso opazili prihajajočega letala pravočasno, da bi se izognili trku. Zaradi sile trčenja in težavnosti dostopa do razgibanega terena v kanjonu so vse žrtve umrle na kraju dogodka ali med prvim obsežnim trkom.

Vzroki in preiskava

Preiskavo je vodil Civil Aeronautics Board (CAB). Preiskava je ugotovila več vzrokov, ki so prispevali k nesreči:

• Omejitve sistema nadzora letenja: v tistem delu zračnega prostora ni bilo popolnega radarnega nadzora in ločevanja, zato je del zaupanja ostal na načelu "see-and-avoid" (vidi in se izogni).
• Odstopanja od predpisanih poti: piloti so bili v določenih primerih izpostavljeni situacijam, ko so spreminjali smer ali višino zaradi vremenskih razmer, navigacijskih potreb ali želje po boljši razgledu, kar je povečalo možnost srečanja.
• Človeški faktor in vidne ovire: kraški relief kanjona in svetlobne razmere so zmanjšale zaznavnost nasproti prihajajočih letal.

CAB je izpostavil, da je bila kombinacija tehnoloških omejitev in postopkov, ki so dovoljevali nepopolno spremljanje letal v določenih zračnih koridorjih, ključen dejavnik nesreče.

Posledice in spremembe v letalstvu

Trčenje nad Velikim kanjonom je imelo daljnosežne posledice za ameriško civilno letalstvo. Nesreča je bila eden od pomembnih katalizatorjev za širše reforme nadzora zračnega prometa in varnosti letenja v ZDA:

• spodbuda za sprejetje Federal Aviation Act (1958) in ustanovitev prenovljenih upravnih organov za regulacijo ter nadzor zračnega prometa;
• pospešena razširitev radarnega pokritja in bolj dosledno uveljavljanje pozitivnega nadzora nad transkontinentalnimi zračnimi koridorji;
• strožji postopki za odstopanja od letalskih poti, izboljšana komunikacija med posadkami in kontrolo zračnega prometa ter izboljšano usposabljanje za preprečevanje podobnih dogodkov;
• dolgoročno uvedba dodatnih tehnologij in pravil za separacijo letal, ki so sčasoma vključevale tudi sisteme za preprečevanje zračnih trkov in natančnejšo navigacijo.

Kraj nesreče in spomin

Območje trčenja se nahaja znotraj ozemlja Grand Canyon National Park. Kljub intenzivnim iskalnim in reševalnim akcijam je teren onemogočal popolno odstranjevanje vseh razbitin; na nekaterih mestih so ostanki razbitin še dolgo po nesreči. Kraj je danes označen kot nacionalna zgodovinska znamenitost, ob robu kanjona pa so postavljeni spominski znaki in informacije o dogodku, ki obiskovalcem pojasnjujejo pomen nesreče za razvoj letalske varnosti.

Nesreča nad Velikim kanjonom iz leta 1956 ostaja ena izmed najbolj mračnih prelomnic v zgodovini komercialnega letalstva v ZDA — ne le zaradi velikega števila žrtev, temveč tudi zaradi njene vloge pri temeljnih spremembah, ki so bistveno izboljšale varnost letalskega prometa v naslednjih desetletjih.

Išči po črki