Dame Susan Jocelyn Bell Burnell DBE FRS FRSE FRAS FInstP (/bɜːrˈnɛl/; rojena 15. julija 1943) je severnoirska astrofizičarka. Njeno odkritje pulzarjev velja za enega najpomembnejših znanstvenih dosežkov druge polovice 20. stoletja in močno je spremenilo razumevanje nevtronskih zvezd in ekstremnih stanj snovi.

Odkritje pulzarjev

Med doktorskim študijem na Cavendish Laboratory v Cambridgeu, kjer je delala pod vodstvom Antonyja Hewisha, je Jocelyn Bell Burnell sodelovala pri gradnji radijskega teleskopa za opazovanje medplanetarnega scintiliranja radiovzpostov. Leta 1967 je opazila nenavaden, izredno redno ponavljajoč se signal, ki se je razlikoval od znanih virov radijskega sevanja. Signal je imel zelo natančen periodičen utrip, kar je vodilo do odkritja prvega pulzarja (kasneje poimenovanega CP 1919).

Skupina je rezultate objavila v članku v reviji Nature (Hewish et al., 1968), v katerem so bili med avtorji tudi Bell, Pilkington, Scott in Collins. V prvih dneh po odkritju so signalu šale radi rekle "LGM" (Little Green Men), dokler ni postalo jasno, da gre za naravni pojav — hitro vrteče se nevtronske zvezde, ki oddajajo snop radijskega sevanja.

Nobelova nagrada in razprava

Njeno delo je bilo nagrajeno z Nobelovo nagrado zafiziko, ki sta jo prejela njen vodja disertacije Antony Hewish in astronom Martin Ryle. Pri podelitvi Nobelove nagrade leta 1974 Bell Burnell ni bila vključena kot prejemnica, čeprav je bila prav ona kot doktorska študentka tista, ki je prvi odkrila in vestno analizirala pulzarje. To je sprožilo razpravo o vlogo sodelavcev, priznanju prispevkov mladih raziskovalcev in kriterijih za Nobelovo nagrado. Sama Jocelyn Bell Burnell je večkrat izjavila, da razume odločitev Nobelovega odbora, hkrati pa je primer ostal v javnem spominu kot primer vprašanj glede poštenega priznanja znanstvenega dela.

Kasnejše delo, priznanja in vpliv

Bell Burnell je nadaljevala akademsko kariero kot raziskovalka in predavateljica ter je postala poznana tudi kot zagovornica večje vključenosti žensk in manjšin v znanost. Poleg častnih nazivov in članstev, ki so navedeni ob njenem imenu, je prejela številna druga priznanja in častne doktorate.

Leta 2018 je prejela posebno nagrado Breakthrough Prize in Fundamental Physics, znano kot Special Breakthrough Prize. Denarno nagrado je namenila za ustanovitev štipendij in programov, ki podpirajo doktorandke in doktorande iz skupin, ki so v fiziki in astronomiji zgodovinsko premalo zastopane — s tem je dodatno poudarila svoj angažma za pravičnejše možnosti v znanosti.

Zapuščina

Jocelyn Bell Burnell velja za zgled radovednosti, natančnosti in vztrajnosti v raziskovanju. Njeno odkritje pulzarjev je odprlo novo področje visokenergijske astrofizike in prispevalo k razvoju razumljenja nevtronskih zvezd, gravitacije in notranjih struktur zvezd. Poleg znanstvenih dosežkov je njeno življenje pomembno tudi zaradi prizadevanj za bolj enakovredno znanstveno okolje in spodbujanje naslednjih generacij raziskovalk in raziskovalcev.

  • Rojena: 15. julij 1943, Lurgan, Severna Irska
  • Glavno odkritje: odkritje pulzarjev (1967)
  • Pomembna priznanja: DBE, FRS, FRSE, FRAS, FInstP ter Special Breakthrough Prize (2018)
  • Vpliv: pomembna osebnost pri spodbujanju enakosti in raznolikosti v znanosti