Mariano Rivera – legendarni closer New York Yankees, rekorder rešenih tekem

Mariano Rivera (rojen 29. novembra 1969 v Panama Cityju v Panami) je eden najznamenitejših nadhazovalcev v zgodovini bejzbala. Celotno svojo kariero v Major League Baseball (MLB) je preživel pri moštvu New York Yankees (1995–2013), kjer je nastopal kot closer — specializiran nadhazovalec, ki pogosto nastopi v zadnjem, devetem metu. Rivera je znan po svojem značilnem metu "cutter", ki mu je prinesel izjemno učinkovitost in številne ključne rešitve tekem.

Kariera in prehod v MLB

Rivera je v Panami začel z igranjem bejzbala že kot otrok in je bil kmalu odkrit s strani organizacije New York Yankees. V mladinskih ligah je napredoval po klubski poti in debitiral v MLB leta 1995. Sprva je bil preizkušan tudi kot starter in kot nadhazovalec v nižjih ligah, a je najpomembnejši preobrat prišel, ko je postal reliever in nato glavni closer moštva. Svojo vlogo je obdržal več kot polno kariero in se uveljavil kot ena najzanesljivejših imen v ključnih trenutkih tekem.

Igralni slog in met "cutter"

Riverin podpisni met je bil cutter — različica fastballa z izrazitim, a diskretnim odklonom, ki povzroča, da udarci nasprotnikov pogosto zadenejo žogo površinsko in ustvarijo šibek kontakt. Cutter je Riveri omogočal, da nadzoruje smer in hitrost žoge ter nasprotnikom odžene možnost močnih zadetkov. Poleg tega je bil znan po neomajni zbranosti v stresnih situacijah, natančnosti metov in izjemni sposobnosti branja nasprotnikovih udarcev.

Dosežki in rekordi

• Vseživljenjski rekord v rešenih tekmah (saves) v MLB: 652 rešenih tekem — najboljši dosežek v zgodovini lige.
• 13-kratni izbranec na All-Star tekme.
• Petkratni prvak World Series s New York Yankees (1996, 1998, 1999, 2000, 2009).
• Izjemna uspešnost v končnicah: med najbolj dominantnimi nadhazovalci v postsezoni, z izjemno nizkim povprečjem zasluženih zadetkov (ERA) v ligi za nastope v play-offih.
• Po koncu igralske kariere je bil v letu 2019 sprejet v bejzbolski hram slavnih (Baseball Hall of Fame) kot prvi igralec, ki je bil izbran soglasno s strani vseh glasujočih — zgodovinska potrditev njegovega vpliva na igro.

Vpliv in zapuščina

Rivera velja za sinonim zanesljivega zaključka tekme; njegovo ime je postalo skorajda enako z besedo "closer". V končnicah in posebej v svetovnih serijah je pogosto odločal o zmagah svoje ekipe, zato velja za enega najbolj klučnih igralcev svoje generacije. Bil je tudi zadnji aktivni igralec v MLB, ki je nosil številko 42, številko, ki jo je liga upokojila v počastitev Jackieja Robinsona (igralce, ki so jo že nosili, pa so dovolili, da jo obdržijo).

Osebno in delo izven igrišča

Mariano Rivera je znan tudi po svoji mirni in skromni naravi ter po dobrodelnem delu. Po upokojitvi je ostal dejaven v skupnosti, podpira različne humanitarne in izobraževalne projekte, predvsem v rodni Panami. Njegova kariera in osebna drža sta ga naredili za vzornika mnogim mladim igralcem.

Rivera je s svojo doslednostjo, tehnično dovršenostjo metov in neverjetnimi nastopi v ključnih trenutkih trdno vnesel svoje ime v zgodovino bejzbala in zapustil zapuščino, ki bo vplivala na prihodnje generacije nadhazovalcev.

Išči po črki