Mike Piazza — ameriški bejzbolski lovilec: kariera, rekordi, Hall of Fame
Mike Piazza: legendarni ameriški lovilec MLB — 16 sezon, 427 homerunov, številni rekordi in vstop v Hall of Fame 2016. Kariera, dosežki in zapuščina.
Michael Joseph Piazza (rojen 4. septembra 1968) je nekdanji ameriški bejzbolski lovilec, ki je 16 sezon, od leta 1992 do 2007, igral v ligi Major League Baseball (MLB). Najboljša leta je igral pri Los Angeles Dodgers in New York Mets. Piazza velja za najboljšega lovca vseh časov v napadu (metanje, odbijanje). Med lovilci ima številne rekorde v metu, kot sta največ homerunov v karieri (427) in sedem sezon, v katerih je zadel 30 ali več homerunov. Kljub obtožbam o uporabi anaboličnih steroidov in drugih sredstev za izboljšanje zmogljivosti je bil Piazza leta 2016 izvoljen v bejzbolski hram slavnih.
Piazza se je rodil v ZDA v družini italijanskih priseljencev in je že kot mlad igralec izstopal po moči in udarcu. V zgodnjih letih je igral na drugih položajih, vključno s tretjo bazo, a ga je Los Angeles Dodgers organizacija preobrazila v lovilca – poteza, ki je odločilno vplivala na njegovo kariero. Njegova zgodba je znana tudi zato, da so ga Dodgers izbrali zelo pozno v naboru (kot simbolično gesto enega izmed direktorjev), vendar je kljub temu uspel izstopati in hitro napredovati do velike lige.
V MLB je debitiral z Dodgers in že zelo zgodaj dokazal svojo sposobnost izjemnega udarjanja. Zmagal je tudi priznanja za novinca sezone (Rookie of the Year) in bil redno izbran za nastope na All-Star tekmah ter prejemal nagrade za najboljšega udarjalca na položaju lovilca. Leta 1998 so ga Dodgers najprej zamenjali s Florida Marlins, a je bil še isti dan posredovan naprej k New York Mets, kjer je doživel svoje najbolj medijsko odmevne sezone in postal ena izmed osrednjih figur ekipe.
Pri Metsih je bil Piazza ključnega pomena v napadu in je bil med glavnimi razlogi za več uspešnih sezon in uvrstitev ekipe v končnice, vključno z nastopom v World Series 2000. Njegova sposobnost kombiniranja visoke povprečne zadetosti in velike moči – redko pri lovilcih – je spremenila pričakovanja za ta položaj v sodobnem bejzbolu.
Po dolgoletni karieri pri Dodgers in Mets je Piazza odigral še zadnje sezone pri drugih ekipah (med njimi San Diego Padres in Oakland Athletics), preden se je upokojil po sezoni 2007. Njegova zapuščina ostaja močna predvsem zaradi izjemnih napadalnih dosežkov med lovilci, kjer še vedno stoji pri številnih rekordih in primerih izjemne moči in doslednosti.
Kontroverze in priznanja: Piazza je bil tarča obtožb o uporabi prepovedanih sredstev, kar je vplivalo na razprave ob koncu njegove igralske poti in pri kandidaturi za Hall of Fame. Kljub temu so ga člani zadolženi za izbor sprejeli v Bejzbolski hram slavnih leta 2016, kar potrjuje velik pomen njegove kariere. Po upokojitvi je ostal povezan z bejzbolom in je pogosto omenjen kot eden izmed najboljših udarjalcev na položaju lovilca v zgodovini igre.
Dediscina: Mike Piazza velja za igralca, ki je dvignil standard za lovilce v napadu in pokazal, da ta položaj lahko prinaša izjemno ofenzivno vrednost. Njegova kariera služi kot primer preboja iz skromnega začetka v svetovno znano ime in kot pomemben poglavje v zgodovini moderne MLB.
Iskati