Pedro Álvares Cabral (ok. 1467 ali 1468, Belmonte – ok. 1520, Santarém) je bil portugalski plemič, pomorščak in raziskovalec, znan predvsem kot prvi Evropejec, ki je 22. aprila 1500 zagledal obalo današnje Brazilije. Njegovo odkritje je pomenilo začetek portugalske prisotnosti v Južni Ameriki in je imelo dolgoročne posledice za kolonizacijo in trgovino v regiji.

Izvor in imenovanje

Cabral se je rodil v plemiški družini v Belmonte v Portugalskem. Ker so natančni podatki o njegovem življenju iz mladih let redki, so leta rojstva in smrti le približna. Bil je dovolj ugleden na dvoru, da ga je kralj Manuel I. izbral za poveljnika pomembne pomorske odprave proti Indiji.

Odprava proti Indiji in odkritje Brazilije

Kralj Manuel I. je Cabrala poslal na odpravo v Indijo. Cabral je 9. marca 1500 s 13 ladjami odplul po poti Vasca da Game. Zaradi takratnih navigacijskih tehnik in izkoriščanja vetrov (volta do mar) je njegova flota zašla bolj zahodno v Atlantski ocean, kar je pripeljalo do odkritja južnoameriške obale.

22. aprila 1500 je Cabral zagledal kopno (Brazilijo) in ga uradno razglasil za portugalsko krono. Sprva ga je poimenoval "Ilha de Vera Cruz" (»Otok pravega križa«). Kralj Manuel I. je območje najprej imenoval tudi "Santa Cruz", pozneje pa je ime povezano z značilnim lokalnim lesom pau-brasil, po katerem je nastalo ime "Brazilija".

Bivanje in stik z domačini

Cabral in njegova posadka so ostali ob obali okoli 10 dni. V tem času so vzpostavili prve stike z lokalnimi domorodnimi prebivalci (avtohtonimi skupinami, ki so živele na tem območju). Stiki so bili sprva razmeroma mirni; izmenjevali so dobrine in priskrbeli zaloge pitne vode ter hrane za nadaljevanje potovanja proti Indijam.

Pot proti Indiji, izgube in spopadi

Po kratkem bivanju v Braziliji je flota nadaljevala proti vzhodu in ob Afriki. Na tem nevarnem potovanju so jih doletele močne nevihte in posledično uničenje oziroma izguba več ladij v okolici rtu Dobrega upanja. Kljub tem težavam je Cabral nadaljeval do Indije, kjer je prišlo do oboroženega spopada z muslimanskimi trgovci v Kalikutu (zdaj Kozhikode). V tem spopadu je bilo ubitih približno 50 Cabralovih mož.

V začetku januarja 1501 je Cabral uspel trgovati z začimbami v mestu Cochin (današnje Kozhikode), kar je bilo glavni cilj odprave — vzpostavitev trgovinskih vezi za portugalsko državo. Na poti nazaj proti Portugalski se je flota močno zmanjšala: Cabral se je domov vrnil 23. junija 1501 le s petimi od prvotnih 13 ladij, vendar so te prinesle pomembno količino začimb in drugih dragocenosti.

Po vrnitvi in poznejše življenje

Po vrnitvi v domovino kralj Manuel I. ni več računal na Cabrala kot poveljnika naslednjih velikih indijskih odprave; za vodjo odprave leta 1502 je imenoval Vasco da Gamo, saj Cabral ni sprejel povabila, da bi vodil novo ekspedicijo. Cabral se je nato umaknil na svoja posestva v okolici Santaréma, kjer je živel zadnja leta in umrl okoli leta 1520. Pokopan je bil v samostanu v Santarému.

Pomen in zapuščina

Odkritje Brazilije velja za pomembno geopolitično pridobitev za Portugalsko. Ker je bila po Tratatu iz Tordesillas (1494) nova ozemlja zahodno od določenega meridiana dodeljena Portugalski in vzhodno Španiji, je Cabralovo pristanišče pomenilo potrditev portugalskih interesov v Južni Ameriki. Portugalska kolonizacija Brazilije se je začela pozneje, v 16. stoletju, vendar je prav Cabralov zahodni obrat in uradna razglasitev ozemlja ustvarila temelje za prihodnje naselbine in trgovino.

Istovetnost odkritja je predmet zgodovinskih razprav: nekateri zgodovinarji menijo, da je bila pristnost naključna posledica navigacije in iskanja trajnostnega vetra, medtem ko drugi izpostavljajo možnost, da so portugalski pomorščaki že prej poznali nenavadne zahodne kursa. Kljub temu ostaja Cabral osrednja figura v zgodovini odkritij zaradi formalnega prevzema in prvih dokumentiranih stikov.

Glavne točke

  • 9. marec 1500: odhod odprave s 13 ladjami.
  • 22. april 1500: Cabral zagleda obalo Brazilije in jo razglasi za portugalsko.
  • januar 1501: trgovina z začimbami v Cochin (Kozhikode).
  • 23. junij 1501: vrnitev v Portugalsko s petimi ladjami.
  • po vrnitvi: umik v Santarém; smrt okoli 1520.

Pedro Álvares Cabral ostaja v zgodovini zapisan kot vodilna osebnost prve dokumentirane evropske ekspedicije, ki je dosegla brazilsko obalo, njegova pot pa je odprla pot za portugalsko prisotnost v Novi svet.