Ryan James Howard (rojen 19. novembra 1979), z vzdevkom The Big Piece, je nekdanji ameriški profesionalni prvi igralec v Major League Baseball (MLB). Celotno svojo MLB-kariero je odigral za moštvo Philadelphia Phillies (2004–2016) in je bil znan predvsem po izjemni moči udarcev ter po vlogi vodilnega udarnika v uspešni eri Phillies sredi 2000-ih.

Rana leta in pot v MLB

Howard se je v mlajših letih izkazal kot močan udarec in je pot na profesionalno raven začel v manjših ligah, preden je debitiral v MLB leta 2004. Njegova hitra prilagoditev na najvišjo raven igre mu je omogočila, da je že v naslednji sezoni postal osrednji člen napada Phillies.

Najpomembnejši dosežki

Med njegovimi največjimi dosežki so:

  • NL Rookie of the Year (novinec leta) – 2005
  • NL Most Valuable Player (MVP) – 2006
  • 3× All-Star (2006, 2009, 2010)
  • NLCS (serija prvenstva lige NL) MVP – 2009
  • Član kluba 50 home runov (sezona 2006, ko je dosegel 58 home runov)
  • Vodilni v ligi po številu home runov v sezoni v NL (med sezonama, v katerih je bil eden izmed najboljših strelcev)
  • Prvaki World Series s Phillies – 2008 (Howard je bil član zmagovalne ekipe)

Sloves in slog igre

Howard je veljal za enega najmočnejših udarcev svoje generacije. Igral je na položaju prvega igralca, kjer so se njegove fizične prednosti in udarna moč najbolje izkazale. Bil je znan po visokem deležu home runov in RBI-jev, po sezoni 2006 pa je postal prepoznaven kot eden najbolj strahospoštovanih udarjalcev v ligi.

Rekordi in vloga v franšizi

Medtem ko je Ryan Howard morda ni postavil vseh mogočih klasičnih franšiznih rekordov, je v zgodovini Philadelphia Phillies pustil močan pečat: imel je izjemne posamezne sezone (posebej 2006 in pozneje) in je v svoje najboljše leto pripeljal močan prispevek k uspehom ekipe, vključno z osvojitvijo naslova svetovnih prvakov 2008. Zabeležil je tudi več sezon z visoko številom RBI-jev in home runov, zaradi česar je v statističnih pregledih franšize pogosto med vodilnimi v enosezonskih dosežkih.

Konec kariere in zapuščina

Po vrsti uspešnih sezon je Howard v kasnejših letih kariere imel tudi težave s poškodbami in upadom forme, kar je vplivalo na njegovo redno vlogo v ekipi. Njegova zadnja leta v MLB so bila zaznamovana z omejenim nastopanjem, prihodnost po zaključku igralske kariere pa je vključevala povezave s športom in skupnostjo. Howard ostaja zapisan kot eden najbolj prepoznavnih in vplivnih udarjalcev Phillies v 21. stoletju.

Ryan Howard je primer igralca, ki je s svojo močjo in prispevkom v ključnih sezonah pomagal doseči vrhunce celotni franšizi in si zagotovil mesto v spominu navijačev Philadelphie ter širše bejzbolske javnosti.