Cal Ripken Jr – ameriški bejzbolist, Iron Man z rekordom 2632 zaporednih tekem
Calvin Edwin "Cal" Ripken, Jr. (rojen 24. avgusta 1960), z vzdevkom "Iron Man", je nekdanji kratki in tretji igralec baseballske lige Major League Baseball. Vso 21-letno kariero je odigral v dresu moštva Baltimore Orioles (1981–2001), kjer je veljal za izjemno vzdržljivega, vsestranskega in vplivnega igralca tako na igrišču kot v garderobi.
Ripken je najbolj znan po podiranju rekorda Louja Gehriga, prvega basista New York Yankees, v številu zaporednih odigranih tekem – osvojil je vzdevek "Iron Man". Gehrigov rekord, star 56 let, je Ripken presegel 6. septembra 1995, ko je med ekipama Orioles in California Angels pred razprodano dvorano Oriole Park na Camden Yards odigral svojo 2.131. zaporedno tekmo. Večer pred tem je s homerunom izenačil rekord, na 2.131. tekmi pa je dosegel še en homerun. Navijači so to tekmo pozneje izbrali za enega najpomembnejših trenutkov v zgodovini lige Major League Baseball. Ripken je potem podaljšal niz še za 501 tekem; njegov neverjetni niz se je končal pri 2.632 zaporednih tekmah, ko je na zadnji domači tekmi Oriolesov v sezoni 1998 namerno izpustil nastop in s tem zaključil serijo. Niz je trajal od 30. maja 1982 do 20. septembra 1998 – torej več kot 17 sezon.
Cal Ripken velja za enega najboljših igralcev na položajih kratkega igralca in tretjega metača v zgodovini igre. S svojo postavo (približno 1,93 m višine in okoli 225 lb, kar je približno 102,3 kg) je razbil stereotip, da morajo biti kratki igralci bolj suhi in nižji; pokazal je, da lahko tudi večji in močnejši igralci na tem položaju dosegajo vrhunske rezultate in varujejo notranjo polje z odlično kombinacijo moči, gibljivosti in nog.
Ripken je bil 19-kratni udeleženec All-Star, dvakratni najkoristnejši igralec American League (AL MVP – 1983 in 1991) in član kluba 3.000 zadetkov. V karieri je zbral več kot 3.000 zadetkov, dosegel več sto homerunov in tisoče udarcev, s čimer se je zapisal med najbolj konstantne in produktivne napadalce svoje generacije. Bil je znan po svojem delovnem etosu, natančnem pristopu k udarjanju in po sposobnosti igranja na več položajih, ko je njegova ekipa to potrebovala.
- Glavne nagrade in dosežki: 19-kratni All-Star, 2 × AL MVP (1983, 1991), član kluba 3.000 zadetkov, nosilec rekorda 2.632 zaporednih tekem.
- Vpliv na igro: Svojo dolgotrajno in cenjeno kariero je izkoristil tudi za spreminjanje predstave o idealnem tipu kratkega igralca – daljši in močnejši igralci so postali sprejemljivi za ta položaj.
- Izvolitev v Hall of Fame: Leta 2007 je bil izvoljen v Nacionalni bejzbolski hram slavnih, je bil s tretjim najvišjim odstotkom glasov (98,53 %) v zgodovini hramov slavnih, takoj za Tomom Seaverjem (98,84 %) in Nolanom Ryanom (98,79 %).
Poleg svoje igralske kariere je Ripken tudi avtor knjig o bejzbolu in ravnanju z mladimi športniki ter poslovnež. Je predsednik in izvršni direktor podjetja Ripken Baseball, Inc., ustanovljenega leta 2001, ki združuje poslovne in dobrodelne dejavnosti Cala in njegovega brata Billa. Glavni cilj podjetja je širiti ljubezen do bejzbola, graditi programe za razvoj mladih in ustvarjati kakovostne izkušnje za mlade igralce in družine.
Podjetje Ripken Baseball vključuje več gran, med njimi: Ripken Management and Design (načrtovanje stadionov in objektov), Youth Camps and Clinics (poletni tabori in treningi za mlade), Cal Ripken, Sr. foundation (dobrodelna fundacija v spomin na očeta, ki se osredotoča na programe za ranljivo mladino), Ripken Professional Baseball z nižjeligaškimi moštvi – Aberdeen IronBirds (povezano z Orioles), Augusta GreenJackets (povezano s San Francisco Giants) in Charlotte Stone Crabs (povezano s Tampa Bay Rays) – ter Ironclad Authentics (memorabilije in avtentični izdelki).
Ripkenova zapuščina presega statistiko: znan je po integriteti, vzoru dela in predanosti skupnosti. Njegov vpliv na mlade igralce in na razvoj bejzbola v ZDA je trajen, njegova dobrodelna in izobraževalna prizadevanja pa nadaljujejo delo s prihodnjimi generacijami športnikov.
Vprašanja in odgovori
V: Kakšen je vzdevek Cala Ripkena?
O: Vzdevek Cala Ripkena je "Iron Man".
V: Kateri rekord je podrl Cal Ripken?
O: Cal Ripken je podrl rekord prvega metača New York Yankees Louja Gehriga v številu zaporednih odigranih tekem.
V: Kdaj je podrl rekord?
O: 56 let star rekord je presegel 6. septembra 1995, ko je odigral 2131. zaporedno tekmo.
V: Koliko zaporednih tekem je odigral po podrtju rekorda?
O: Po podrtju rekorda je Ripken v naslednjih treh letih odigral še 501 zaporedno tekmo.
V: Kdaj se je njegov niz končal?
O: Njegov niz se je končal pri 2632 tekmah, ko je na zadnji domači tekmi Oriolesa v sezoni 1998 odstranil svoje ime s seznama.
V: Katere druge dosežke ima Cal Ripken?
O: Poleg tega, da je podrl rekord Louja Gehriga v številu zaporednih tekem, je bil Cal Ripken 19-krat udeleženec All-Star in član kluba 3000 zadetkov ter velja za enega najboljših kratkih in tretjih metačev, ki so kdajkoli igrali v Major League Baseball. Bil je tudi uvrščen v Nacionalni bejzbolski hram slavnih z enim najvišjih odstotkov glasov v zgodovini hramov slavnih.
V: Kaj je Ripken Baseball Inc.?
O: Družba Ripken Baseball Inc., ustanovljena leta 2001, predstavlja poslovne in človekoljubne posle Cala in Billa Ripkenov ter se osredotoča na več podružnic, vključno z mladinskimi tabori in klinikami, fundacijo, profesionalnimi bejzbolskimi ekipami, povezanimi s klubi prve lige, ter Ironclad Authentics, ki prodaja spominke, povezane z njuno kariero.
