Red zaslug Italijanske republike: pomen, stopnje in podeljevanje

Znak, spremenjen leta 2001, ima na sprednji strani napis Al Merito della Repubblica, ki obkroža državni grb; na zadnji strani pa latinski napis Patriæ Unitati (za združitev države) in Civium Libertati (za svobodo državljanov), ki obkroža glavo Italia Turrita — tradicionalno alegorijo Italije z mestnimi stolpi (t. i. turbanasta krona). Podoba znaka in napisi izražajo temeljne vrednote republike: enotnost države in svobodo državljanov. Leta 2001 so bili grafični detajli in proporcije znaka posodobljeni, ohranili pa so prepoznavne elemente grba in latinske maxime.

Stopnje reda in način nošenja oznak

Red zaslug Italijanske republike ima šest stopenj, vsaka s svojo obliko znaka in načinom nošenja. Od najvišje do najnižje so:

Viteški veliki križ z ovratnico (italijansko: Cavaliere di Gran Croce con Collare) – najvišja stopnja, ki se podeljuje izjemoma in je običajno rezervirana za tuje državne voditelje; nosi se kot ovratnica (kovinska veriga) z obeskom na sredini.
Viteški veliki križ (italijansko: Cavaliere di Gran Croce) – nosi se na širokem traku (sash), z dodatno zvezdo (breast star) na levi strani prsnega koša.
Veliki častni poveljnik / veliki oficir (italijansko: Grande Ufficiale) – znak se običajno nosi na vratu ali na prsih, dopolnjuje pa ga manjša zvezda na prsnem košu.
Poveljnik (italijansko: Commendatore) – znak se nosi na vratu (na kratkem traku).
Uradnik / oficir (italijansko: Ufficiale) – znak na prsnem traku z majhno rozeto na traku.
Vitez (italijansko: Cavaliere) – osnovna stopnja; znak se nosi na levem prsnem traku brez rozete.

Barva in slog trakov sta prepoznavna: osnovni trak je svetlo modro z robnimi in sredinskimi progami v skladu s tradicionalno barvno shemo reda.

Podeljevanje in upravni postopek

Red podeljuje predsednik Italijanske republike kot vodja viteških redov z odlokom na priporočilo predsednika Sveta ministrov. Postopek običajno vključuje predloge z ministrstev, občin ali državnih organov ter preverjanje kandidatov glede zaslug in pogojev.

V skladu s prakso, razen v izjemnih okoliščinah, nikomur ni mogoče prvič podeliti naziva, ki je višji od naziva viteza (torej prvi prejemnik navadno začne pri najnižji stopnji). Najnižja starostna meja za podelitev reda je običajno 35 let, kar poudarja, da se priznanja načeloma dodeljujejo za življenjska ali dolgoročna dosežka.

Viteški veliki križ z ovratnico se podeljuje le voditeljem držav, kot del protokolarnih in diplomatskih izmenjav ter izkazovanja posebne časti in meddržavnega priznanja.

Kriteriji in vrste zaslug

Red se podeljuje posameznikom — tako italijanskim državljanom kot tujcem — za različne vrste zaslug v civilnem, vojaškem, gospodarskem, znanstvenem, kulturnem in humanitarnem delu. Med tipičnimi razlogi za podelitev so daljše in izjemno koristno javno delovanje, pomembni dosežki v stroki ali umetnosti, prispevek k mednarodnim odnosom ter izjemna dejanja v korist skupnosti.

Odvzem, prenehanje in protokol

Priznanja se lahko odvzamejo v primerih resnih kršitev, obsodb za hujša kazniva dejanja ali ko posameznikova dejanja nasprotujejo vrednotam, ki jih red zastopa. Praviloma veljajo tudi običajna protokolarna pravila glede nošenja znakov pri uradnih priložnostih, vojaških slovesnostih in državnih praznovanjih.

Red zaslug Italijanske republike je eden glavnih državnih odlikovanj v Italiji; njegova stopnjevalna struktura omogoča, da se priznanja prilagajajo raznolikim oblikam zaslug in vlogam, ki jih posamezniki opravljajo v družbi ali v mednarodnih odnosih.