ECHL (prej East Coast Hockey League): ameriška hokejska liga in Kellyjev pokal

ECHL (prej East Coast Hockey League) — profesionalna ameriška hokejska liga s 27 ekipami, povezana z AHL/NHL; glavno prvenstvo tekmuje za prestižni Kellyjev pokal.

ECHL (prej East Coast Hockey League) je profesionalna hokejska liga v Združenih državah Amerike in Kanadi, ki velja za nižjo raven od American Hockey League. Liga deluje kot razvojna stopnja za mlajše ali neizkušene igralce in je uradno priznana v kolektivni pogodbi med National Hockey League in National Hockey League Players' Association, kar pomeni, da se mora vsak igralec z NHL-pogodbo, ki je določen za dodelitev, javiti klubu v AHL ali ECHL. Glavno priznanje v ligi je osvojitev Kellyjevega pokala, ki ga v končnici osvoje zmagovalci konferenc. V ligi igrajo ekipe iz ZDA in Kanade; natančno število moštev se skozi sezone spreminja zaradi razširitev, selitev in drugih premikov.

Zgodovina in razvoj

Liga je bila ustanovljena konec 80. let prejšnjega stoletja kot East Coast Hockey League z upanjem, da bo povezala manjše trge na vzhodni obali ZDA. S časom se je ECHL širila izven prvotnega geografskega območja, vključno v osrednjo in zahodno ZDA ter v Kanado. Zaradi širjenja izvornega pomena imena leta organizacija postopoma začela tržiti le kratico ECHL kot uradno ime.

Prvotno tekmovanje je podeljevalo Rileyjev pokal (Riley Cup), kasneje pa je bil glavni pokal preimenovan v Kellyjev pokal v čast Patricka J. Kellyja, prvega komisarja lige, ki je pomembno prispeval k razvoju in širjenju tekmovanja.

Struktura tekmovanja

Sezona ECHL običajno obsega redni del in končnico. Redni del sestavlja določeno število tekem (v zadnjih sezonah sezone običajno obsegajo okoli 72 tekem), med katerimi ekipe zbirajo točke za uvrstitev na lestvici. Tekmovanje je razdeljeno na dve konferenci in več divizij; sistem kvalifikacij za končnico vključuje neposredne uvrstitve zmagovalcev divizij ter dodatne ekipe kot »wild card« glede na dosežene točke.

Končnica za Kellyjev pokal poteka v več krogih izločilnih tekem; serije so običajno na najboljši iz sedmih tekem (best-of-seven), čeprav se format lahko prilagodi glede na število udeležencev in logistične okoliščine.

Vloga pri razvoju igralcev in povezave z višjimi ligami

ECHL služi kot pomembna razvojna liga za igralce, trenerje in sodnike. Mnogi igralci v ECHL dobijo priložnost, da se dokažejo in si prislužijo dvig v American Hockey League ali neposredno v NHL. Zaradi uradne prepoznave v kolektivni pogodbi NHL/NHLPA so ekipe ECHL pogosto ciljne pri dodelitvah igralcev z NHL-pogodbami, kar povečuje pomen lige kot del sistema razvoja igralskih kadrov v Severni Ameriki.

Kellyjev pokal

Kellyjev pokal je naziv, ki ga prejme zmagovalec končnice ECHL. Pokal nosi ime po Patricku J. Kellyju in je simbol prvenstva lige. Zgodovina pokala vključuje več zmagovalcev, med katerimi so tako dolgoletne močne ekipe kot tudi presenetljivi prvaki, ki so v končnici stopili iz ozadja. Osvojitev Kellyjevega pokala je pomembna prelomnica za pogosto mlade manjšinske in razvojne organizacije.

Pomen in prihodnost

ECHL je pomemben člen hokejske infrastrukture v Severni Ameriki. Poleg razvoja igralcev liga prispeva k širjenju priljubljenosti hokeja v manjših mestih, kjer so profesionalne ekipe pogosto osrednji športni dogodek. V prihodnje se pričakuje nadaljnje prilagajanje formata, širitev na nove trge in še bolj tesnejše sodelovanje z AHL in NHL v okviru razvoja talentov ter skupnih programov za rast igre.

Opomba: Podrobnosti, kot so natančno število ekip, razpored divizij in format končnice, se lahko vsako sezono spreminjajo; za najnovejše informacije je najbolje preveriti uradne vire lige ali strani posameznih ekip.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je ECHL?

V: Ali ECHL velja za višjo ali nižjo raven od ameriške hokejske lige?

V: Kje se nahaja ECHL?

V: Kako dolgo že obstaja ECHL?

V: Kdo igra v ECHL?

V: S katerimi drugimi ligami tekmuje?

Išči po črki