Ščitkarji (Acanthosomatidae): opredelitev, vrste in obrambni mehanizmi
Ščitkarji (Acanthosomatidae): odkrijte 55 rodov in ~200 vrst, prehrano s sesanjem sokov, maskirnost, trpežen oklep in edinstvene obrambne mehanizme.
Ščitkarji so Acanthosomatidae, družina hroščev Hemiptera. V njej je 55 rodov s približno 200 vrstami. To je ena najmanj raznolikih družin hroščev. Število vrst je pri hroščih precej nizko in ni znano, zakaj je temu tako. Posamezni hrošči so precej pogosti.
Ščitkarji, tako kot skoraj vsi hrošči, se preživljajo s sesanjem rastlinskih sokov, običajno cvetočih rastlin. Imajo "večplasten" obrambni sistem. Od daleč jih je težko opaziti, saj so zamaskirani. Nato imajo trpežen oklepljen hrbet. Če se jih dotaknemo, oddajajo odvraten vonj, podobno kot smrdokavre (ki so sorodna skupina).
Morfologija
Ščitkarji so srednje do velikosti večjih hroščev s ploščatim, pogosto ščitastim telesom. Zunanja opna (tegmina) in velik scutellum (ščitasta hrbtenica) varujeta trebušno stran. Antene so običajno petčlenke, noge prilagojene hoji, ustni aparat pa bodičasto sesalni (piercing-sucking), primeren za vbod v rastlinske tkive in sesanje soka. Barve so pogosto nenapadno rjave, zelene ali sivo-črne, kar pripomore k kamuflaži na lubju in listju.
Razmnoževanje in razvoj
Ščitkarji imajo nepopolno preobrazbo (hemimetabola): iz jajčec se izležejo nimfe, ki skozi več stadijev (instarjev) postopoma razvijejo odraslo obliko. Jajčeca običajno polagajo v skupkih na spodnjo stran listov ali na veje. Nekatere vrste izkazujejo zanimiv vedenjski pojav — starševsko varstvo: samice nekaterih rodov (npr. Elasmucha) varujejo jajčne skupke in mlade nimfe pred plenilci in paraziti.
Vrste, razširjenost in stanišča
Družina je razširjena predvsem v zmernih pasovih Evrazije in Severne Amerike, vendar se posamezni rodu pojavljajo tudi drugod. Pogosti življenjski prostori so gozdovi, drevoredni robovi, grmišča in vrtovi, kjer živijo na listnatih drevesih in grmih (npr. glog, hrast, breza). Med bolj poznanimi vrstami v Evropi je Acanthosoma haemorrhoidale (glogov ščitkar), ki jo lahko najdemo na cvetočih grmih in drevesih spomladi in poleti.
Obrambni mehanizmi
- Kamuflaža: barvne in oblikovne značilnosti ščitkarjev jih naredijo težko opazne na lubju in listju.
- Oklepna zaščita: trdo oklepno telo in velik scutellum zmanjšujeta ranljivost za plenilce.
- Vonjalne izločke: ko so moteni, izločajo žleze vonjnih snovi (metathorakalne scent glands), ki oddajajo neprijeten vonj in okus — ta obramba je sorodna tisti pri smrdokavrah.
- Vedensko varovanje potomcev: pri nekaterih vrstah materinsko varstvo poveča preživetje jajčec in nimf, saj mati aktivno brani legla pred plenilci in paraziti.
Ekološki in gospodarski pomen
Ščitkarji so večinoma rastlinojedi in običajno ne povzročajo resnih gospodarskih škod na kmetijskih kulturah. V določenih primerih se lahko lokalno pojavijo v številčnejših populacijah in povzročajo poškodbe na sadnem drevju ali okrasnih rastlinah, vendar so redko glavni škodljivci. Hkrati so del prehranskih verig in služijo kot plenilci za ptice in nekatere žuželke.
Opazovanje in prepoznavanje
Če želite opazovati ščitkarje, preglejte cvetoče grmove in drevesa v toplejših delih dneva, spomladi in poleti. Značilno je, da se pri večini vrst odrasli hrošči zadržujejo na listnih brstih, cvetih ali mlademi vodi, kjer sesajo sokove. Pri motenju jih lahko opazite tudi po ostri, neprijetni aromi, ki jo izločajo kot obrambni odziv.
Celovitejše znanje o tej manj raznoliki, a zanimivi družini hroščev še prihaja z nadaljnjimi taksonomskimi in ekološkimi raziskavami, zlasti glede razlogov za omejeno število vrst in podrobnosti njihovega vedenja.
Iskati