Grofija West Midlands je metropolitansko okrožje na zahodu osrednje Anglije s približno 2.600.000 prebivalci. V okrožju so tri večja mesta: Birmingham, Coventry in Wolverhampton. Druga večja naselja v okrožju so Sutton Coldfield, Solihull ter mesta Black Country: Dudley, Walsall in West Bromwich.
Geografija in meje
Grofija se nahaja v osrednjem delu Anglije in meji na več drugih administrativnih enot, kar jo umešča v gosto naseljen in industrijsko pomemben del države. Območje sestavljajo tako gosto pozidana mestna jedra kot tudi obrobna predmestja in zelenice. Ime "West Midlands" se uporablja tudi za veliko večjo regijo West Midlands, kar včasih povzroča zmedo, saj regija zajema širše območje sosednjih okrožij.
Upravna ureditev
Metropolitansko okrožje je bilo ustanovljeno leta 1974 in vključuje sedem metropolitanskih občin: Birmingham, Coventry, Dudley, Sandwell, Solihull, Walsall in Wolverhampton. Po ukinitvi okrožnega sveta v osemdesetih so posamezne občine delovale kot enote zlasti za lokalno upravo; v zadnjih letih je pomembno vlogo prevzela tudi združena uprava (Combined Authority) s poslancem-mestnim županom, ki koordinira transport, gospodarski razvoj in investicije v širšem območju.
Gospodarstvo
Regija ima dolgo industrijsko zgodovino; v 19. in 20. stoletju je bila središče težke industrije, rudarstva, kovinske in strojne proizvodnje (posebno v predelu, imenovanem Black Country). Danes je gospodarstvo bolj raznoliko: poleg proizvodnje ima velik delež tudi storitveni sektor, finančne in poslovne storitve, izobraževanje in raziskave. V okolici so pomembne avtomobilske inženirske dejavnosti (npr. tovarne in dobavitelji povezani z avtomobilsko industrijo), logistika ter distribucijska središča.
Promet
Okrožje je prometno dobro povezano. Glavne avtoceste, kot so M5, M6 in M42, povezujejo West Midlands z drugimi deli države. V središču regije je železniški vozlišče Birmingham New Street, ki je eno najprometnejših v Veliki Britaniji. Mednarodno letališče Birmingham Airport leži v občini Solihull in nudi številne direktne povezave. Poleg tega ima območje razvito mrežo kanalov, ki so danes pogosto del turistične in kulturne ponudbe.
Raznolikost prebivalstva in izobraževanje
West Midlands je etnično in kulturno raznoliko območje z velikimi skupnostmi iz Južne Azije, Karibov in drugih delov sveta, kar se odraža v kulinariki, verskih središčih in prireditvah. V regiji delujejo več univerz in visokih šol, med njimi Univerza v Birminghamu, Coventry University in druge izobraževalne ustanove, ki prispevajo k raziskovanju, razvoju in izobraževanju lokalne delovne sile.
Kultura, šport in znamenitosti
Območje ponuja bogato kulturno ponudbo: muzeji, gledališča, glasbene dvorane in festivali. Med znanimi znamenitostmi so zgodovinska središča mest, Coventry Cathedral (ki je bil obnovljen po drugi svetovni vojni), Black Country Living Museum (muzej industrijske dediščine) ter velika nakupovalna središča, kot je Bullring v Birminghamu. V športu so klubi z dolgo tradicijo, na primer Aston Villa, Birmingham City, Wolverhampton Wanderers, West Bromwich Albion in Coventry City, ki pritegnejo številne navijače.
Sklep
Grofija West Midlands je eno najbolj naseljenih in gospodarsko pomembnih področij Anglije, kjer se prepletata bogata industrijska zgodovina in sodobne storitvene dejavnosti. Zaradi svoje geografske lege, prometnih povezav in raznolikega prebivalstva ostaja ključno vozlišče v osrednji Angliji.
