Požar v Windscaleu (1957) — jedrska nesreča pri Sellafieldu

Požar v Windscaleu 1957: ena ključnih britanskih jedrskih nesreč pri Sellafieldu — radioaktivne padavine, skrite posledice, smrtonosna kontaminacija in dolgotrajna sanacija.

Požar v Windscalu je bil uničujoč požar v prvem britanskem jedrskem reaktorju v Windscalu (zdaj Sellafield) leta 1957. Požar je radioaktivne padavine razširil na več sto kilometrov. Nekatera najnevarnejša onesnaženja so ostala skrita in njihove posledice so se pokazale šele leta pozneje. V zadnjem delu reaktorja so pretrgani gorivni vložki z uranom še vedno zataknjeni v požaru poškodovani sredici in čakajo na varno odstranitev. Po uradnih ocenah naj bi zaradi kontaminacije umrlo do sto ljudi. Sanacija je stala več kot sto milijonov funtov. Požar v Windscalu je bil prvi požar v katerem koli jedrskem objektu.

Kratek povzetek in datum

Požar se je zgodil 10. oktobra 1957 v Windscale Pile 1, enem izmed dveh grafitnih, zrakom hlajenih reaktorjev, zgrajenih za proizvodnjo plutonija v okviru britanskega jedrskega programa. Dogodek je bil eden najresnejših jedrskih nesreč v britanski zgodovini in je povzročil široko razširjene radioaktivne izpuste.

Vzrok in potek požara

Reaktor je imel grafitno sredico in kovinske gorivne elemente; med rutinskim postopkom "annealinga" (ogrevanja sredice za sproščanje t. i. Wignerjeve energije) je prišlo do nenadzorovanega lokalnega pregretja, ki je vžgalo grafit. Požar se je razvijal več ur in ga je bilo težko zatreti zaradi konstrukcije reaktorja in samega materiala sredice. Posledica je bila izgorevanje grafita in sproščanje radioaktivnih delcev v okolje.

Predvidene in dejanske posledice

Požar je povzročil izpust predvsem radioaktivnih izotopov joda in cezija, ki so padli kot radioaktivne padavine na območja v Združenem kraljestvu in v manjših količinah v nekaterih delih Evrope. Najvažnejše posledice so bile kontaminacija kmetijskih površin in mleka; ukrepi, kot je uničenje onesnaženega mleka in začasne omejitve prodaje, so znižali takojšnje tveganje za prebivalstvo.

Ocene daljnosežnih zdravstvenih posledic se razlikujejo: uradna ocena iz tistega časa je navajala do sto povezanih smrtnih primerov zaradi raka, neodvisne študije pa so kasneje podale različne ocene, od manjšega števila do nekoliko višjih vrednosti, odvisno od metodologije in uporabljenih modelov izpostavljenosti. Zaradi pomanjkljivih podatkov in državne tajnosti so natančne dolgoročne posledice težko kvantificirati.

Sanacija, stroški in varnostne spremembe

Odpravljanje posledic je bilo obsežno in drago; v poročilih iz tistega časa in kasnejših poročilih so navedeni stroški sanacije v višini več deset milijonov funtov (v izvirnem zapisu pogosto navajajo več kot sto milijonov funtov). Nesreča je privedla do sprememb v upravljanju in nadzoru reaktorjev, večje transparentnosti (čeprav je bila sprva tajena) ter izboljšav varnostnih postopkov pri rokovanju z grafitnimi reaktorji in z jedrskimi objekti nasploh.

Dejavnik tajnosti in politični vpliv

Windscale je bil del britanskega jedrskega in vojaškega programa, kar je pomenilo, da so bile nekatere informacije sprva zadržane iz varnostnih razlogov. Jasnost o obsegu izpusta in nujnih zaščitnih ukrepih je bila omejena, kar je kasneje sprožilo kritike glede upravljanja nesreče in obveščanja javnosti. Dogodek je vplival na politične in regulatorne odločitve o jedrski politiki ter pospešil reforme in strožje varnostne standarde v jedrski industriji.

Trenutno stanje in dediščina

Po desetletjih postopnega zapiranja, čiščenja in nadzora ostajajo v strukturi nekateri poškodovani in zataknjeni gorivni vložki, ki zahtevajo kompleksne in dolgotrajne ukrepe za varno odstranitev. Delo na dekomisiji reaktorja in upravljanju ostankov je zapleteno, drago in občutljivo z vidika radiološke varnosti. Dogodek Windscale je postal pomembna študija primera v mednarodnem diskurzu o jedrski varnosti, nujnosti transparentnosti in pomenu pripravljenosti na nesreče.

Pomembno: Požar v Windscalu je zgodovinsko opomnik o tveganjih, povezanih z jedrskimi tehnologijami, še posebej ko gre za starejše tipe reaktorjev in tajne vojaške programe. Izkušnje iz tega primera so vplivale na izboljšave regulacije, postopkov odziva na nesreče in upravljanja radioaktivnih odpadkov v naslednjih desetletjih.

Išči po črki