Zhongyuan (Osrednje ravnice): rojstvo kitajske civilizacije
Zhongyuan (Osrednje ravnice) — rojstno mesto kitajske civilizacije ob Rumeni reki; osrednje zgodovinsko in arheološko središče ranih dinastij in pisave.
Zhongyuan (kitajsko: 中原)) ali Osrednje ravnice so široke ravnine v središču Kitajske, ki ležijo jugozahodno od Pekinga. Preko njih teče Rumena reka, katere dolina je zaradi plodnih nanosov in namakalnih možnosti stoletja spodbujala razvoj kmetijstva in naselij. Območje, pogosto povezano z današnjo provinco Henan, sega tudi v sosednje dele provinc Hebei, Shanxi, Shandong in Anhui ter meji na gore in loess planote, ki so vplivale na naravno in kulturno krajino.
Osrednja ravnica je del Severnokitajske nižine in ima ključno geografsko vlogo: ravnina in bogata tla so omogočila intenzivno pridelavo žit (millet, kasneje pšenica in riž v nižjih delih), rast gostih naselij in oblikovanje kompleksnih političnih struktur. Hkrati so poplave Rumene reke močno vplivale na razvoj zavarovalnih mehanizmov, kanalov in državnih uprav.
Od začetka zapisane zgodovine je bila Osrednja ravnica osrednjega pomena za tisto, kar Kitajci imenujejo Srednje kraljestvo (中国). Obravnavana je bila kot "središče sveta" in je skozi tisočletja gostila glavna politična središča in prestolnice različnih dinastij. Na tem območju so nastala pomembna zgodnja mesta in palače dinastij, med njimi kraji povezani z dinastijo Xia, pa tudi poznejše prestolnice dinastij Shang, Zhou, Qin in Han (npr. Anyang, Luoyang, Kaifeng), ki so oblikovale kitajsko državo in kulturo.
Prav tu izvirajo najzgodnejši zapisi in pisne oblikе kitajske civilizacije. V regiji so se razvile nekatere pomembne neolitične kulture, kot sta Yangshao in Longshan, ter arheološka najdišča, kot je Jiahu, povezana z najzgodnejšimi simbolnimi zapisi. Iz poznejših obdobij prihaja tudi znana pisava iz orjaških kostnih zapisov (oracle bones), znana kot jiǎgǔwén (jiagu), ki je eden prvih ohranjenih primerov kitajske pisave in vir podatkov o zgodnjih religioznih, političnih in gospodarskih razmerah.
V kulturnem in simbolnem smislu se pojem Zhongyuan včasih uporablja širše — kot sinonim za izvor kitajske civilizacije ali za kulturno jedro Kitajske nasploh. To območje je tako v zgodovini Velike Kitajske predstavljalo prostor nastanka jezika, državnih institucij, obredov in številnih kulturnih tradicij, ki so se nato razširile po vsej državi.
Danes je območje Osrednjih ravnic še vedno gospodarsko, kulturno in zgodovinsko pomembno: vsebuje gosto poseljena mesta, arheološke spomenike, tradicionalne gradbene ostanke in kmetijska zemljišča, obenem pa se sooča z izzivi upravljanja voda, ohranjanja tal in urbanega razvoja.
Iskati