Keitai (継体天皇, Keitai-tennō), znan tudi kot Keitai okimi, je bil 26. japonski cesar po tradicionalnem zaporedju nasledstva. Zgodovinarji menijo, da so podrobnosti o življenju cesarja Keitaija verjetno legendarne, vendar verjetne; besedila, ki ga omenjajo, so bila zapisana več stoletij po dogodkih. Ime Keitai-tennō so poznejše generacije zanj ustvarile posthumno, tako kot za mnoge druge zgodnje japonske vladarje.
Časovno umeščanje in viri
Natančnih sodobnih kronoloških virov o življenju in vladanju Keitaija ni; tradicionalni datumi so pogosto sporni in so jih zgodnejše kronike, predvsem Kojiki in Nihon Shoki, zapisale šele v 8. stoletju. Običajno sprejeta imena in zaporedje zgodnjih cesarjev naj bi bila potrjena kot "tradicionalna" šele po vladavini cesarja Kammuja, ki je bil 50. monarh dinastije Yamato, ko so bili urejeni cesarski rodovni zapisi. Zaradi te pozne kodifikacije nekateri podatki o Keitaiju ostajajo nezanesljivi ali predmet razprav med zgodovinarji.
Izvor in povezava s Koši
V nekaterih sodobnih zgodovinskih delih je Keitai imenovan kralj Ohoto iz Košija. Koši na severu Japonske je bila velika zgodovinska regija, ki je zajemala območja, kasneje razdeljena na pokrajine, kot so današnji deli prefektur Niigata, Fukui in severne regije otoka Honšu. Iz tega izhaja hipoteza, da je Keitai izviral iz provincialne aristokracije severne Japonske in je z zavezništvi ali porokami vstopil v osrednjo dinastično linijo Yamato.
Vladavina, potomci in politični pomen
Po tradicionalnih zapisih je Keitai na cesarski prestol stopil v obdobju, za katero so politične razmere v Japonskem arhaiku nejasne in pogosto konfliktne. Njegov prihod na prestol je pogosto razlagan kot primer povezovanja regionalne moči z osrednjo avtoriteto Yamatajske države. Po njem naj bi sledili cesarji Ankan, Senka in Kinmei, pri čemer je prav v rodovnem izvoru teh naslednikov vidna vloga Keitaijevega potomstva pri utrjevanju imperialne linije; s prihodom cesarja Kinmeija (tradicionalno število vladavine blizu konca zgodnjega obdobja) se začnejo pojavljati tudi zanesljivejši zgodovinski viri.
Historijska vprašanja in interpretacije
Moderni zgodovinarji razpravljajo, ali gre pri Keitaiju za resnično zgodovinsko osebo, regionalnega voditelja, ki si je prisvojil cesarski položaj, ali pa za figuro, okoli katere so se kasneje spletle legende in politične pripovedi. Glavni izziv je pomanjkanje sodobnih epigrafskih ali arheoloških dokazov, ki bi neposredno potrdili njegove življenjske dogodke. Kljub temu večina strokovnjakov Keitaija ne izloči povsem iz zgodovine, ampak ga obravnava kot ključno, čeprav deloma rekonstruirano osebo v procesu konsolidacije zgodnje japonske države.
Zapuščina
Keitai je v tradicionalni japonski zgodovini viden kot pomemben člen v verigi cesarjev, ki je pomagal povezati regionalne dinastije z osrednjo Yamato oblastjo. Njegova figura simbolizira prehodno obdobje, ko se je obzorje zgodovine Japonske premikalo od lokalnih kneževin proti bolj centralizirani državni strukturi. Zaradi pomanjkanja neposrednih virov ostaja pri mnogih podatkih o njem znanstvena previdnost, vendar pa njegova prisotnost v kronikah kaže na dolgo trajajoč pomen v japonski zgodovinski tradiciji.