James Harden — ameriški košarkar moštva Houston Rockets in MVP NBA
James Edward Harden Jr. (rojen 26. avgusta 1989 v Los Angelesu, Kalifornija) je ameriški profesionalni košarkar, znan predvsem po svojem napadalnem talentu, značilni bradi in vlogi enega od najboljših strelcev svoje generacije. V NBA je doslej igral za več moštev — med drugim za Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets in Philadelphia 76ers — in si prislužil številna posamezna priznanja ter vodilne vloge v rednem delu ligi in končnicah.
Zgodnje življenje in študij
Harden se je izkazal že v srednješolskih letih, nato pa igral košarko na univerzi Arizona State. Leta 2009 je bil soglasno imenovan za vseameriškega igralca (All-American) in prejel naslov igralca leta konference Pac-10. Njegova odlična univerzitetna sezona je močno povečala njegove možnosti na naboru NBA istega leta.
Začetek v ligi in preboj
Na naboru NBA leta 2009 ga je s tretjim izborom izbrala ekipa Oklahoma City Thunder. Pri Thunderju je Harden sprva igral ob igralcih kot sta Kevin Durant in Russell Westbrook in se hitro uveljavil kot koristno večstransko orožje. Leta 2012 je bil z ekipo Thunder imenovan za šestega moža leta v ligi NBA in pomagal ekipi priti v finale lige NBA, kjer je v petih tekmah izgubila proti ekipi Miami Heat.
Kariera v Houstonu in status zvezdnika
Oktobra 2012 je bil Harden zamenjan s Houston Rockets, kjer je postal osrednji igralec ekipe in se preobrazil v enega najbolj produktivnih strelcev v ligi. Pri Raketah je razvil prepoznaven napadalni slog, vključno z znanim "step-back" metom za tri točke, in postal igralec, okoli katerega je bila zgrajena ekipa. V sezonah pri Houstonu je večkrat vodil ligo po številu doseženih točk in bil pogosto vodilni v statistiki metov iz igre ter neposrednega ustvarjanja priložnosti.
Priznanja in statistika
Harden je prejel številna priznanja: med njimi je naslov najkoristnejšega igralca lige (MVP) za sezono 2017/18 — leta 2018 je Harden vodil ligo po številu doseženih točk in bil imenovan za najkoristnejšega igralca lige NBA. Večkrat je bil izbran v reprezentativne sestave lige (All-NBA) in na tekmah zvezd (All-Star), prav tako pa je osvojil več strelskih prvenstev v ligi. Njegov slog igre ga uvršča med najbolj donosne napadalne igralce: obenem z doseganjem točk pogosto ustvarja priložnosti za soigralce, tako da ga mnogi priznavajo tudi kot učinkovitega organizatorja igre.
Mednarodna reprezentanca
Harden je dvakratni član ameriške košarkarske reprezentance, ki je osvojila zlati medalji na poletnih olimpijskih igrah 2012 in svetovnem pokalu FIBA 2014. Na mednarodnih tekmovanjih je doprinesel z izkušnjami, sposobnostjo zadetka v ključnih trenutkih in s prispevki v obrambi in organizaciji igre.
Igralni slog in vpliv na igro
James Harden je znan po izjemni sposobnosti pridobivanja prostih metov, natančnem metu za tri točke in sposobnosti voditi napad kot primarni branilec/igralec z žogo. Njegov tip igre temelji na kombinaciji driblinga, ustvarjanja prostora za met in branjenju proti zonskim sistemom. Kritiki pogosto izpostavljajo njegovo dominanco žoge in občasne pomanjkljivosti v obrambi, vendar pa statistični prispevki in individualne predstave pogosto odtehtajo te pripombe.
Osebno življenje in izven igrišča
Harden je tudi javna osebnost z močno tržno prepoznavnostjo — znan je po svoji značilni bradi, podpisa z nogometnimi znamkami in raznih komercialnih sodelovanjih. Izven igrišča sodeluje pri dobrodelnih dejavnostih in projektih, povezanih z razvojem mladih športnikov in skupnosti.
Zgodovina menjav in kasnejše faze kariere
Poleg obdobja pri Houstonu je Harden nadaljeval kariero pri Brooklyn Nets in Philadelphia 76ers, kar je vplivalo na dinamiko moštev in njegovo vlogo v različnih sistemih igre. S pogostimi prestopi in visokimi pričakovanji je Harden ostal osrednja figura sodobne lige in eden najbolj obravnavanih igralcev v pogovorih o odličnosti v napadu.
James Harden ostaja ena najvplivnejših figur sodobne košarke — igralec, ki je s svojim slogom spremenil način, kako se gledajo in vrednotijo strelci in ustvarjalci igre v ligi NBA.
