Jerry West — ameriški košarkar, simbol NBA in vplivni generalni direktor

Jerry Alan West (rojen 28. maja 1938 v Chelyanu, Zahodne Virginije) je nekdanji ameriški košarkar, ki velja za enega najboljših branilcev in strelcev v zgodovini lige NBA. Profesionalno je igral med letoma 1960 in 1974 izključno za moštvo Los Angeles Lakers. Nosil je številko 44, ki so jo Lakersi upokojili, in dolgo veljal za najboljšega strelca v dresu Lakersov, dokler mu je rekord leta 2010 prebil Kobe Bryant. Pogosto ga omenjajo kot model za logotip lige NBA; zaradi svoje sposobnosti za odločilne mete pa so mu nadeli vzdevke "The Logo", "Mr. Clutch" in "Zeke from Cabin Creek".

Zgodnje življenje in univerzitetna kariera

West je blestel že na West Virginia University, kjer je postal eden izmed najboljših igralcev univerzitetne lige in vodil ekipo do pomembnih uvrstitev na nacionalni ravni. Njegova kombinacija strelskih sposobnosti, tekmovalnosti in vodenja je pritegnila pozornost skavtov in ga leta 1960 uvrstila v NBA.

Profesionalna kariera

V NBA je West igral kot branilec (shooting guard/point guard) in se hitro uveljavil kot vrhunski točkovni strelec in igralec za odločne trenutke. Bil je večkrat izbran za All-Star in ponavljajoče se član prvega tima lige. Leta 1969 je prejel naziv finalnega (NBA Finals) najkoristnejšega igralca (Finals MVP) — edinstvena priznanja, saj ga je prejel, čeprav je njegov moštvo v finalu izgubilo. Leta 1972 je z Lakersi osvojil naslov prvaka.

Nagrade in priznanja

Član košarkarske hiše slavnih (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame).
Finals MVP 1969 — edini igralec, ki je to priznanje prejel v izgubljenem finalu.
Številne uvrstitve med najboljšimi igralci svoje dobe in dolgoletni član All-Star tekmovalnih zasedb.
Član ameriške olimpijske reprezentance, z zmago na olimpijskih igrah leta 1960 (zlata medalja).

Po aktivni karieri: trener in skavt

Po končani igralski karieri je West nadaljeval delo v košarki kot trener in predvsem kot izvršni delavec ter skavt. Dolga leta je deloval pri Lakersih v različnih vlogah ter bil ključna figura pri sestavljanju šampionskih ekip. Svoje znanje je nato izkoristil tudi pri drugih organizacijah; med drugim je bil generalni direktor ekipe Memphis Grizzlies in je sodeloval kot svetovalec oziroma izvršni član pri Golden State Warriors, kjer so ga cenili kot enega najboljših mojstrov pri prepoznavanju in izboru igralcev.

Stil igre in zapuščina

West je bil znan po izjemnem strelskem nizu, natančnosti v zaključnih trenutkih, trdoživosti in inteligenci v igri. Njegova sposobnost doseganja pomembnih košev v ključnih trenutkih je utrdila njegov vzdevek "Mr. Clutch". Poleg tega je njegovo podobje simbolično povezano z logotipom lige NBA, kar dodatno poudari njegov vpliv na šport v ZDA in po svetu. Njegova zapuščina zajema tako izjemne igralske dosežke kot dolgoletne prispevke k uspehom ekip v vlogi trenerja, generalnega direktorja in svetovalca.

Poleg športnih dosežkov je West znan tudi po udejstvovanju v dobrodelnih in družbenih projektih ter po jeseni življenjske strasti do golfa, v okviru katere je sodeloval pri organizaciji turnirjev.