Jesse Helms (18. oktober 1921 – 4. julij 2008) je bil republikanski senator iz Severne Karoline, ki je v Senatu ZDA zastopal svojo zvezno državo pet mandatov (1973–2003) in je bil najdlje službujoči senator iz te države v 20. stoletju. Pred poslansko kariero je deloval kot radijski in televizijski komentator ter novinar; med drugo svetovno vojno je služil v Letalskih silah Združenih držav. Umrl je 4. julija 2008 v Raleighu v Severni Karolini.

Politična usmeritev in stališča

Helms je bil znan kot eden najbolj prepoznavnih in neusmiljenih konservativnih politikov v ZDA. Zaradi svoje odločne zavrnitve številnih predlogov je bil pogosto imenovan "senator Ne". Med stališči, s katerimi je postal sinonim njegove politike, so bila nasprotovanja naslednjim zadevam:

  • šolski integraciji in številnim ukrepom za desegregacijo;
  • zakonu o državljanskih pravicah in širitvi pravic manjšin;
  • zakonu o volilnih pravicah;
  • medrasnim porokam in enakopravnosti v družinskem pravu;
  • feminizmu in nekaterim politikam za enakopravnost spolov;
  • pravicam homoseksualcev in prizadevanjem za širitev pravic LGBT skupnosti;
  • pravicam invalidov in nekaterim zveznim programom za socialno varnost;
  • pozitivnim ukrepom (affirmative action) in programom za izravnavo zgodovinskih neenakosti;
  • povišanju davkov ter večjemu vmešavanju zvezne vlade;
  • splavu in razširitvam reproduktivnih pravic;
  • vplivu in včasih tudi članstvu v Združenih narodih ter mnogim oblikam zunanje pomoči;
  • komunizmu in idejam, ki jih je videl kot grožnjo ameriškim interesom;
  • dodeljevanju državnega denarja umetnosti, ki vsebuje goloto, ter nekaterim projektom Nacionalnega fundusa za umetnost.

Vloga v konservativnem gibanju in politična praksa

Skupaj s politikom, kot je Strom Thurmond, je bil Helms v očeh mnogih ena od vodilnih osebnosti skrajnih oziroma zelo konzervativnih kril republikanske stranke. Bil je pogosto nasprotnik razširjenih zveznih programov in zagovornik političnih stališč, ki so poudarjala tradicionalne družinske vrednote, osebno odgovornost in močno protikomunistično zunanjo politiko. Njegova retorika in taktične uporabe proceduralnih orodij v Senatu so mu omogočile, da je močno vplival na zakonodajo in javno mnenje, kljub nasprotovanju iz vrst političnih nasprotnikov.

Kritike in zapuščina

Helmsova dolga politična kariera je sprožila močne delitve v oceni njegovega vpliva. Kritiki so ga obtoževali rasnega predsodka, uporabe polarizirajoče retorike in zavračanja temeljnih prizadevanj za širitev državljanskih pravic in socialne pravičnosti. Njegovi podporniki pa so izpostavljali doslednost, zavzetost za konservativne vrednote, obrambno politiko proti komunizmu in skrb za omejitev rasti zvezne oblasti.

Helms je bil v javnosti tudi znan po svojih prizadevanjih, da bi vplival na javno financiranje umetnosti in na politiko glede zunanje pomoči ter kulturnih vprašanj, kjer je večkrat zahteval večjo odgovornost in moralne standarde pri uporabi javnih sredstev.

Zaključek

Jesse Helms ostaja ena najbolj kontroverznih figur ameriške politike druge polovice 20. stoletja: simbol trdne konservativne linije pri mnogih družbenih in kulturnih vprašanjih, pa tudi predmet ostre kritike zaradi svojih stališč glede rasnih in državljanskih pravic. Njegov vpliv na politiko Severne Karoline in na nacionalno konservativno gibanje je bil dolgoveter in je oblikoval razprave, ki se nadaljujejo še po njegovi smrti.