Joseph Swan – britanski fizik in kemik, izumitelj žarnice z žarilno nitko
Sir Joseph Wilson Swan (31. oktober 1828–27. maj 1914) je bil angleški fizik in kemik, ki je bil znan po tem, da je približno leto dni pred Thomasom Edisonom ustvaril žarnico z žarilno nitko. Njegova hiša je bila prva na svetu, ki je bila osvetljena z električnimi žarnicami.
Leta 1904 je Swan prejel viteški naziv, Hughesovo medaljo Kraljeve družbe in postal častni član Farmacevtske družbe. Že leta 1881, ko je obiskal mednarodno razstavo v Parizu, je prejel najvišje francosko odlikovanje, častno legije. Na razstavi so bili razstavljeni eksponati njegovih izumov, mesto pa je bilo po zaslugi Swanovega izuma osvetljeno z električno svetlobo.
Zgodnje življenje in izobrazba
Joseph Swan se je rodil leta 1828 v Bishopwearmouthu (današnji Sunderland). Bil je skoraj samouk, a je že zgodaj pokazal močno zanimanje za kemijo in fotografijo. Njegovo praktično znanje in eksperimentalni pristop sta mu omogočila, da je razvil več komercialno pomembnih postopkov na področju fotografije in kemične obdelave papirja.
Prispevki na področju fotografije in kemije
Swan je kot mlad raziskovalec izboljšal postopke za izdelavo fotografske papirne emulzije in razvil lastne vrste občutljivega papirja, ki so jih uporabljali v fotografiji 19. stoletja. Njegovo delo na tem področju mu je prineslo prepoznavnost in tudi poslovne priložnosti, kar mu je omogočilo nadaljnje raziskave v drugih smereh, med njimi tudi vključno z električno razsvetljavo.
Razvoj žarnice z žarilno nitko
Swan je v 60. in 70. letih 19. stoletja eksperimentiral z ogljenimi (karbonskimi) nitkami in izboljšavami v izdelavi vakuuma v žarnicah. Razvil je postopek za uporabo karbonizirane papirnate nitke, ki je pri pravilni zaščiti in v dokaj dobrem vakuumu lahko dolgo svetila. Prvi delujoči primerki so datirani v pozna 1870‑ta, leta 1878 pa je Swan izvedel javne predstavitve svoje žarnice in začel z namestitvami v notranjih prostorih.
Ker sta Swan in Edison delala na podobnih rešitvah neodvisno, so nasledila pravna in poslovna pogajanja glede patentov in komercialne rabe. Namesto dolgotrajnih sporov sta kasneje združila moči: leta 1883 je nastala družba Edison & Swan United, znana tudi kot Ediswan, ki je združevala patente in proizvodnjo žarnic.
Komercialna raba in zgodnje električne razsvetljave
- Swanove žarnice so bile med prvimi, ki so bile uporabljene za notranjo razsvetljavo domov in javnih prostorov. Ena od zgodnjih pomembnih uporab je bila osvetlitev predstav in javnih stavb konec 1870‑ih in v zgodnjih 1880‑ih.
- Njegove iznajdbe so omogočile hitrejši prehod iz plinske razsvetljave na elektriko v mestih in zasebnih domovih, kar je imelo velik vpliv na varnost, udobje in urbano življenje.
Nagrade, priznanja in poznejše delo
Poleg viteškega naziva in Hughesove medalje je Swan prejel več domačih in tujih priznanj za svoje delo. Bil je častno priznan v fotografski in kemični skupnosti ter delegiran na mednarodnih razstavah, kjer so bili prikazani njegovi izumi. Svoje izume in postopke je tudi komercialno razvijal preko lastnih podjetij in v sodelovanju z drugimi proizvajalci.
Zapuščina
Joseph Swan velja za enega od pionirjev razsvetljave z žarilno nitko in pomembno figuro tako v zgodovini elektrotehnike kot fotografije. Njegovo delo je iznašlo praktične rešitve, ki so predhodno omejevale trajnost in varnost žarnic, in je vplivalo na način, kako je svetloba postala del vsakdanjega življenja. Združitev z Edisonovim podjetjem je pripomogla k širjenju in standardizaciji izumljenih rešitev, kasneje pa je razvoj žarnic nadaljevala tehnologija z novimi materiali (npr. kovinske nitke, kot je volfram).
Umrl je 27. maja 1914. Njegovo ime ostaja pogosto omenjeno ob preučevanju zgodovine električne razsvetljave ter razvoja zgodnje fotografije in kemije, njegovi prispevki pa so vplivali na industrije 20. stoletja.
