Terry Labonte

Začetki

Labonte je začel dirkati pri sedmih letih, pri devetih letih je osvojil naslov državnega prvaka, kot najstnik pa se je preselil na kratke proge. V letih 1975-1977 je v Houstonu in San Antoniu osvojil naslov prvaka na kratkih stezah, kjer je vozil na asfaltu in umazaniji. V tem času je spoznal tudi louisianskega poslovneža Billyja Hagana. Hagan je Labontu ponudil delo v svoji ekipi Winston Cup in obljubil, da bo tisto leto vozil pet dirk.

1978-1985

Labonte je svojo prvo dirko NASCAR začel na dirkališču Darlington Raceway z dirkalnikom #92 Duck Industries Chevrolet. S Chevroletom Duck Industries se je kvalificiral na 19. mesto in tisti konec tedna končal na četrtem mestu. V tej sezoni je odpeljal še štiri dirke in se še dvakrat uvrstil v prvo deseterico. Leta 1979 se je skupaj s pokojnimi Daleom Earnhardtom, Harryjem Gantom in Joejem Millikanom potegoval za novinca leta v pokalu NASCAR Winston Cup in vozil #44 Stratagraph Chevrolet za Hagan Racing, leta 1980 pa je dosegel svojo prvo zmago na dirki Southern 500. Labonte sicer ni osvojil nagrade za najboljšega novinca leta, vendar je bil eden od novincev, ki so se v točkovanju uvrstili med prvih deset. Sezono je končal s 13 uvrstitvami med najboljših 10. Naslednje leto je Labonte zmagal na dirki Southern 500 na dirkališču Darlington Raceway ob prazniku dela. Osvojil je 222.501 dolarjev in končal na šestem mestu v končnem točkovanju. Leta 1984 je v seriji The Dukes of Hazzard na televiziji CBS upodobil neimenovanega člana ekipe v boksih.

Labonte se v naslednjih nekaj letih ni vrnil na zmagovalni pas, vendar se v točkovanju ni uvrstil izven prvih petih mest. Leta 1983 je z dirkalnikom Budweiser Chevy zmagal na svoji drugi dirki v karieri, leta 1984 je njegovo ekipo sponzorirala družba Piedmont Airlines, naslednje leto pa je zmagal na Riverside International Speedway in Bristol Motor Speedway ter osvojil svoje prvo prvenstvo v seriji NASCAR Winston Cup. Leta 1985 je v končni razvrstitvi padel na sedmo mesto. V isti sezoni je v Charlottu v dirkalniku Pontiac št. 17 za Darrella Waltripa debitiral v seriji Busch.

1986-1993

Ko je Labonte padel na 12. mesto v razvrstitvi, je sporočil, da zapušča Hagana in bo vozil #11 Budweiser Chevy za Junior Johnson and Associates. V svoji prvi sezoni z ekipo je osvojil štiri poljske zmage in dirko Holly Farms 400 ter se povzpel na tretje mesto v razvrstitvi, ki mu je sledilo četrto mesto leta 1988. Leta 1989 je ekipa prešla na Ford Thunderbirds. Kljub dvema zmagama v sezoni je v prvenstvu padel na deseto mesto, zaradi česar je zapustil ekipo.

Leta 1990 je nameraval postaviti svojo ekipo, vendar je obljubljena udeležba v zadnjem trenutku propadla.

Leta 1990 je podpisal pogodbo z ekipo št. 1 Skoal Classic Oldsmobile za Precision Products Racing. V točkovanju se je štirikrat uvrstil med najboljših pet. Leta 1991 se je vrnil k Haganu, da bi vozil #94 Sunoco Oldsmobile. Čeprav mu ni uspelo priti na zmagovalni pas, je leta 1998 na dirki Watkins Glen International osvojil prvo mesto na stezi. Leta 1993 je ekipa prešla na Kellogg's in Chevrolet. Leta 1992 je začel brez uvrstitve med najboljših osem na prvih osmih dirkah. Skupno je dosegel štiri uvrstitve med najboljših pet in sezono končal z osmim mestom v točkovanju. Prvič v svoji karieri ni končal med prvimi petimi in je v točkovanju padel na osemnajsto mesto.

1994-2002

Ko je Labonte leta 1993 zapustil Hagana, se je leta 1994 pridružil ekipi Hendrick Motorsports, kjer je začel voziti dirkalnik #5 Kellogg's-sponzoriran Chevrolet Lumina in se odzval s tremi zmagami v vsaki dirki, kar sta bili njegovi prvi dve zmagi. Leta 1995 je ekipa prešla na Chevrolet Monte Carlos. Leta 1996 je prekinil niz Richarda Pettyja, ki se je končal z zmago na dirki North Wilksboro. Čeprav je Labonte zmagal le na dveh dirkah, je tudi tisto leto osvojil naslov prvaka, kar je bilo rekordnih dvanajst let po njegovi prvi zmagi. Labontov mlajši brat Bobby Labonte je med vožnjo, medtem ko je imel med zadnjima dvema dirkama sezone zlomljeno roko, zadnji dan sezone na dirkališču Atlanta Motor Speedway opravil dvojni zmagovalni krog; Bobby je zmagal na dirki, Terry pa je osvojil naslov prvaka, kar je bil edini voznik, ki je zmagal na dirki, ko je brat ali sestra osvojila naslov prvaka. Leta 2000 je nastopil tudi v reklami za restavracijo Denny's.

Labonte je leta 1997 dosegel dvajset uvrstitev med prvo deseterico, vendar je zmagal šele na jesenski dirki v Talladega Superspeedwayu.

Leta 1998 je Labonte zmagal na dirki Pontiac Exitement 400, vendar je v točkovanju padel na deveto mesto. Kljub zmagi na domačem dirkališču Texas Motor Speedway in dirki The Winston leta 1999 je Labonte končal na 12. mestu v točkovanju, kar je bilo prvič po letu 1993, ko je končal zunaj prvih desetih mest. V letu 2000 je Labonte prekinil niz zaporednih startov, potem ko je na dirki Pepsi 400 dobil vnetje ušesa in je moral izpustiti dirki Brickyard 400 in Global Crossing @ The Glen. Leto 2001 je začel z dvema uvrstitvama med najboljših šest na prvih sedmih dirkah, vendar je takrat dosegel najslabšo uvrstitev v svoji karieri, ko je v končnem točkovanju zasedel 23. mesto. Leta 2002 je padel nazaj na 24. mesto.

Zadnja leta

Leta 2003 je Labonte na dirkališču Richmond osvojil svojo prvo zmago, na dirkališču Darlington Raceway pa svojo zadnjo zmago, potem ko je vodil 33 krogov. Leta 2004 se mu ni uspelo uvrstiti med prvih pet, po 26. mestu pa je končal dirko. Napovedal je, da bo leto 2004 njegovo zadnje leto na dirkališču in da bo v naslednjih dirkaških sezonah vozil s krajšim delovnim časom. Od Petty Enterprises si je izposodil dirkalnik #44 in vozil Hendrickov dirkalnik #44 Research & Development s sponzorstvom podjetij Kellogg's, Pizza Hut in GMAC. Svojo najboljšo uvrstitev v dirkalniku #44 je dosegel na dirkališču Pocono Raceway, kjer je zasedel 12. mesto. Po izpustitvi ekipe Joe Gibbs Racing je deloma vozil tudi #11 FedEx Chevrolet za Joe Gibbs Racing in na dirki v Richmondu dosegel deveto mesto.

Labonte je začel voziti #96 Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo za Hall of Fame Racing, novo ekipo, ki sta jo ustanovila četrtoligaša Dallas Cowboys Roger Staubach in Troy Aikman, Labontejeva nekdanja oprostitev za prvaka, ki mu je zagotovila zadnje mesto v prvih petih dirkah.

Labonte je na teh dirkah dosegel 30. mesto v točkovanju, kar je ekipi zagotovilo mesto na vsaki dirki, če se bo obdržala med prvimi 35. Tony Raines je prevzel vozilo št. 96 in bo predvidoma nastopil na preostalih dirkah serije, predvidoma bo nastopil na preostalih dirkah, razen na cestnih dirkah na dirkališču Sonoma Raceway in Watkins Glen International. Njegova najboljša uvrstitev do zdaj se je začela v Sonomi, kjer je bil tretji, Labontejeva zadnja dirka naj bi bila na dirkališču Texas Motor Speedway, Michael Waltrip ga je najel, da bi vozil #55 NAPA Toyota za dirke na cestnih dirkališčih leta 2007.

Odličja

Leta 1988 je bil starejši Labonte uvrščen na seznam 50 največjih voznikov NASCAR-ja. Leta 2001 je bil po bratih Labonte v njunem rojstnem mestu Corpus Christi preimenovan park, leta 2002 pa sta bila izbrana za člana teksaške športne dvorane slavnih. Labonte podpira različne dobrodelne organizacije, zaradi njegovih prizadevanj pa so bile v korist hiše Ronald McDonald House v Corpus Christu, tabora Victory Junction Gang Camp in programa Hendrick Marrow Program. Leta 2016 je bil sprejet v Dvorano slavnih NASCAR.

Osebno življenje

Labonte je večino svoje kariere živel v Thomasvillu v Severni Karolini.Terry in Kim Labonte sta se poročila leta 1978. V prvem letu z Billyjem Haganom, kjer sta delala, ko sta bila v srednji šoli v Teksasu, imata dva otroka, ki sta tako kot Labonte pred leti odraščala ob dirkah, Justin Labonte, rojen leta 1981, je bil leta 2003 prvak v kategoriji poznih modelov na Caraway Speedway in je leta 2004 dirkal na omejenem urniku serije Busch (vključno z zmago na Chicagoland Speedway julija) s sponzorjem obalne straže, Ta sponzor se je leta 2005 razširil na polni urnik, Kristy, rojena leta 1983, je diplomirala iz poslovnega marketinga na univerzi High Point.

Druge serije

Poleg 22 dirk v pokalu je Labonte zmagal tudi na 11 dirkah Nationwide in na eni v seriji Craftsman Truck. Bil je prvak na dirkah 24 ur v Daytoni in 12 ur Sebringa ter na treh dirkah All Star, Busch Clash (zdaj Advance Auto Parts Clash) in Winston 1985 (zdaj Monster Energy NASCAR All Star Race) v letih 1998 in 1999. Leta 1989 je osvojil tudi prvenstvo IROC. Vključno z dvema sezonama prvenstva se je 17-krat uvrstil med najboljših 10 v končni razvrstitvi leta, število najboljših 10 pa se približuje 25 % oziroma 50 % vseh njegovih dirk.