Wyatt Earp – ameriški namestnik maršala in legenda Divjega zahoda

Wyatt Berry Stapp Earp (19. marec 1848 – 13. januar 1929) je eden najznamenitejših in hkrati najbolj spornich likov ameriškega starega Zahoda. Bil je namestnik ameriškega maršala, namestnik šerifa in namestnik mestnega maršala ter — čeprav je sam pogosto postavljen v središče pozornosti — del večje družine, ki je opravljala policijske naloge v različnih mestih zahodne ZDA. V Tombstonu na ozemlju Arizone je Earp sodeloval v slavno sporni streljani pri O.K. Corralu, med katero so možje zakona ubili tri razbojnike.

Zgodnje življenje in različne vloge

Wyatt Earp se je rodil v Illinoisu in že kot mlad človek vodil nemirno, pogosto selno življenje. V različnih obdobjih je opravljal številne poklice: bil je konstabelj, mestni policist, okrožni šerif, namestnik ameriškega maršala, namestnik šerifa, teamster, lovec na bizone, lastnik saloona, hazarder, lastnik rudnika, izterjevalec, lastnik bordela in boksarski sodnik. S tem je postal tipičen primer mejnega Američana, ki se je preživljal z različnimi dejavnostmi, pogosto na meji med zakonom in nezakonitim.

Od Wichita do Dodge City

V obdobju, ko se je začel ustaljeneje ukvarjati z organskimi nalogami, je Earp živel v mestu Wichita v Kansasu, kjer je eno leto delal kot namestnik mestnega šerifa in si pridobil ugled kot mož zakona. Leta 1876 je sledil bratu Jamesu v Dodge City v Kansasu, kjer je postal pomočnik mestnega šerifa — tam so se utrdile njegove izkušnje z represivnimi dejanji in spopadi z nasilnimi posamezniki. Pozneje je prišel v stik z Johnom Henryjem "Docom" Hollidayem, zaveznikom in prijateljem, ki mu je bil po Earpovih besedah večkrat v pomoč in ga je v kritičnih trenutkih celo rešil.

Tombstone in spopad pri O.K. Corralu

Leta 1879 je Earp zapustil Dodge City in se z bratoma Jamesom in Virgilom preselil v Tombstone, kjer je razmah srebrne industrije pritegnil veliko ljudi in razbojniki niso bili redki. Earpovi so v Tombstoneu kupili delež v rudniku Vizina in nekaj vodnih pravic. Wyatt, Virgil in njun mlajši brat Morgan so zasedali različne položaje v organih pregona, zaradi česar so prišlo do napetosti s Tomom in Frankom McLauryjem ter Ikom in Billyjem Clantonom — skupino, ki je pogosto delovala v nasprotju z interesom mestnega reda in je Earpe grozila.

Spor se je stopnjeval, vrhunec pa je dosegel 26. oktobra 1881 v strelskem obračunu pri O.K. Corralu. Spopad, ki je po ocenah trajal le nekaj deset sekund (pogosto se omenja okoli pol minute), je vključeval izmenjavo približno 30 strelov in se končal s smrtnim izidom za tri člane skupine Clanton/McLaury. Pogosto velja, da je Wyatt osrednja oseba dogodka, čeprav je bil tisti dan kot mestni šerif formalno pristojen njegov brat Virgil. Nemudoma so sledile dolgotrajne pravne in družbene posledice: izvedeni so bili pogledi, obtožbe in preiskave, med katerimi je bil Earp kasneje na različnih ravneh preiskovan, vendar so v eni izmed začetnih preiskav udeležence streljanja spoznali za nekrivične smrtnih obtožb.

Vendetta (maščevanje) in nadaljnji konflikti

V naslednjih mesecih je stik s sporom povzročil nadaljnje nasilje: Virgil je bil napaden in pohabljen, Morgan pa ubit. Wyatt, njegov brat Warren, Doc Holliday in drugi so se podali na tako imenovano "vendetta" — zvezno četo/maščevalno pot, na kateri so ubili več ljudi, za katere so menili, da so odgovorni za napade na Earpe. Wyatt je trdil, da je deloval v okviru nekakšne izvršilne oblasti, a njegovo ravnanje je še dolgo ostalo predmet spora in sodnih postopkov. Med temi dogodki je Wyatt ostal fizično skoraj neranjen — v nasprotju z nekaj svojimi sodobniki — kar je prispevalo k njegovi legendi.

Poznejša leta in smrt

Po odhodu iz Tombstona je Earp ostal na zahodu ZDA in se ukvarjal z raznimi posli: rudarskimi naložbami, igralništvom in upravljanjem saloonov. V poznejših letih se je s soprogo Josephine (s katero je živel v dolgoročnem partnerstvu) preselil na območje Kalifornije in drugih zahodnih mest. Njegovo življenje je bilo polno selitev in ponovnega začrtanja kariere, od dela v rudnikih do poslov v zabavni industriji. Wyatt Earp je umrl 13. januarja 1929 v Los Angelesu. Po njegovi smrti je njegova soproga in drugi zasledovalci njegove zgodbe aktivno skrbeli za ohranitev njegove podobe v javnosti.

Mit, literarna obdelava in kulturna zapuščina

Po Earpovi smrti je leta 1931 izšla laskava, v veliki meri izmišljena biografija, ki jo je napisal Stuart Lake. Knjiga je postala uspešnica in močno pripomogla k njegovemu slovesu neustrašnega moža zakona; od takrat naprej je Wyatt Earp postal predmet številnih filmov, televizijskih oddaj, biografij in leposlovnih del, ki so še povečala njegovo mističnost. Filmografija in literarna upodobitev vključujeta tako herojske kot kritične portrete — od klasičnih westernov do modernih, bolj zgodovinsko raziskanih prikazov. Zaradi tega je Earp v sodobnem času znan kot "najtrši in najsmrtonosnejši revolveraš starega Zahoda" v popularni kulturi, čeprav mnogi zgodovinarji opozarjajo, da je resničnost bolj zapletena in polna sivih področij.

V zgodovinopisju zato potekajo trajne razprave: nekatere interpretacije Earpovih dejanj ga prikazujejo kot odločnega utemeljevalca reda, druge kot oportunista in nasilnega posameznika, ki je v nekaterih primerih presegel zakon. Kljub temu je njegova podoba postala sinonim za zahodnjaškega moža zakona in simbol ameriške mejne pravice, kar se kaže v nenehni prisotnosti njegovega imena v popularni kulturi in strokovnih delih o ameriški meji.

Dve leti pred smrtjo je Earp v pogovoru s Stuartom Lakeom, avtorjem pretežno izmišljene biografije Wyatt Earp iz leta 1931, zagovarjal svoje odločitve pred spopadom pri O.K. Corralu in svoja dejanja po njem:

Za svoje ravnanje v Tombstonu ne obžalujem ničesar. Če bi bilo treba vse ponoviti, bi ravnal natanko tako, kot sem ravnal takrat. Če so si izgnanci ter njihovi prijatelji in zavezniki domišljali, da bodo lahko Earpe ustrahovali ali iztrebili z umorom, nato pa se skrili za alibiji in tehničnimi zakonskimi rešitvami, so se preprosto ušteli. Rad bi vas še enkrat posebej opozoril na dejstvo, ki so ga pisci dogodkov in zgodovine Tombstona očitno spregledali: s smrtjo McLowerjevih, Clantonov, Stillwella, Florentina Cruza, Curlyja Billa in ostalih so se v okrožju Cochise prenehali organizirani, politično zaščiteni zločini in ropanja.

Zaključek

Wyatt Earp ostaja ena najbolj prepoznavnih in kontroverznih osebnosti ZDA 19. stoletja. Njegova življenjska pot združuje elemente zakona in brezna: od uradnih policijskih funkcij do sodelovanja v spopadih in maščevanju. Njegovo ime živi naprej v filmih, knjigah in širši ameriški kulturi, medtem ko zgodovinarji še vedno premlevajo, katera plat njegovega življenja najbolje odraža resničnost.

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil Wyatt Earp?

V: Katere položaje je Earp zasedal v svojem življenju?

V: Kje si je pridobil dober sloves moža zakona?

V: Koga je spoznal med igranjem na srečo v Teksasu?

V: Kaj je povzročilo spor med kavboji in Earpovimi?

V: Koliko ljudi je bilo ubitih med strelskim obračunom v O K Corralu?

Išči po črki