Draco – rod letečih kuščarjev (leteči zmaji): opis in značilnosti
Draco je rod agamidnih kuščarjev, ki jim pogosto pravimo leteči zmaji. Njihova najbolj izrazita prilagoditev so izredno podaljšana rebra in tanka kožna membrana (patagium), ki se ob razširitvi oblike kril pričvrsti vzdolž bokov telesa in omogoča učinkovito drsenje po zraku. Zadnje okončine so nekoliko sploščene in v prečnem prerezu podobne krilom, majhen sklop lopatic na vratu pa deluje kot horizontalni stabilizator.
Razširjenost in habitat
Draco vrste živijo predvsem v tropskih in subtropskih gozdovih jugovzhodne Azije — najdemo jih v Indiji, Šrilanki, na jugovzhodu Kitajske, na Polineziji ter v številnih otoških državah jugovzhodne Azije (Malezija, Indonezija, Filipini, Borneo, Sumatra, Sulawesi). So izključno drevesne živali in preživijo večino svojega življenja na deblih in vejah dreves, kjer iščejo hrano, počivajo in se parijo.
Zgradba in leteče sposobnosti
Patagium je podprto z razširjenimi rebri, ki se lahko hitro sprostijo oziroma razširijo, ko kuščar želi drseti. S tem se ustvarijo platna na vsaki strani telesa, ki povečajo površino in omogočajo nadzorovano drsenje. Rep služi kot usmerjevalnik in zavora med letom; s premikanjem repa in nog lahko žival natančno spreminja smer. Zabeleženo je drsenje do približno 60 m, pri čemer lahko žival izgubi le okoli 10 m višine — kar pomeni dokaj strm, a učinkovit polet z dobrim razmerjem drsenja.
Velikost, zunanje značilnosti in spolni dvojniki
Večina vrst je relativno majhna. Skupna dolžina (vključno z repom) se običajno giblje okoli 20–30 cm pri odraslih primerkih, nekatere vrste pa so še manjše. Samci pogosto imajo večje in bolj barvito patagium ter razvite develope (vroge) na vratu, ki jih uporabljajo pri prikazovanju in obrambi ozemlja; samice so običajno manj izrazito obarvane. Ta spolna dvojnika in živahne barve pri samcih služijo komunikaciji z drugimi posamezniki in odvračanju tekmecev.
Prehrana in vedenje
Draco se prehranjuje predvsem z žuželkami — pogoste tarče so mravlje, termiti, majhne žuželke in drugi člankonožci, ki jih nabirajo po deblih in v lubju. So dnevne živali (diurnalne) in pogosto opazimo samce, kako sedijo na vidnih mestih na deblih in izpeljujejo teritorijalne prikaze, kot so nehajoče pomikanje glave, razpiranje develope in hitro razpiranje patagium pri premikanju med drevesi.
Razmnoževanje in skrb za potomce
Samice običajno pridejo na tla le ob polaganju jajc. Plezajo dol z drevesa, izkopljejo majhno luknjo v zemljo z glavo, vanjo odložijo 2–5 jajc in luknjo potem zapolnijo. Po odlaganju jajc samica običajno varuje gnezdo le kratek čas (približno 24 ur), nato pa odide in ne skrbi več za mladiče. Inkubacijska doba v zemlji je odvisna od vrste in temperature tal, pri večini vrst traja več tednov do nekaj mesecev; mladiči so samostojni takoj po izvalitvi in lahko takoj plezajo in drsijo.
Število vrst in primeri
V rodu je približno 42 vrst, med najbolj znanimi so na primer Draco volans (pogosto imenovan "common flying dragon"), Draco dussumieri, Draco sumatranus in druge. Vrste se razlikujejo po velikosti, barvi patagiuma ter podrobnostih ekologije in razširjenosti.
Nevarnosti in varstvo
Glavna grožnja za leteče kuščarje je izguba habitata zaradi krčenja gozdov, sečnje in urbanizacije. Ker so močno vezani na drevesno pokrovnost, deskonsekvenčna fragmentacija gozdov zmanjšuje možnosti za premikanje in razmnoževanje. Za številne vrste podatki o stanju populacij niso dovolj celoviti, zato niso vse vrste dobro ocenjene s strani mednarodnih varstvenih seznamov. Ohranjanje gozdov in ohranjanje povezanih habitatov je ključno za njihovo dolgoročno preživetje.
Kako jih opazovati
Za opazovanje Draca je najbolje iskati na deblih in osončenih stenah dreves v nižjih do srednjih nadstropjih gozda. Če opazite kuščarja, ki iz nenadnega položaja razširi bočna "krila" in se zvrne v nizko drsenje proti sosednjemu drevesu, gre verjetno za Draca. Pri tem je priporočljivo ohranjati razdaljo in jih ne motiti, saj so občutljivi in se ob motnji hitro umaknejo.
Dračja kuščarica, Draco sumatranus, z iztegnjenimi krili
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Draco?
O: Draco je rod agamidnih kuščarjev, ki jih včasih imenujemo leteči zmaji.
V: Kako si lahko Draco ustvari krilo?
O: S podaljšanjem reber in njihove povezovalne membrane lahko Draco ustvari nekakšno krilo.
V: Kako so videti sploščene zadnje okončine Draca?
O: Sploščena zadnja ramena vrste Draco so v prečnem prerezu podobna krilom.
V: Čemu so namenjene majhne lopute na Drakovem vratu?
O: Majhne lopute na vratu Draca služijo kot horizontalni stabilizatorji.
V: Kako daleč lahko Draco jadra?
O: Draco je bil zabeležen pri drsenju do 60 m daleč.
V: Kako velika je najmanjša vrsta vrste Draco?
O: Najmanjša vrsta Draca je dolga le približno 20 cm.
V: Kdaj se samica letečega kuščarja edinkrat spusti na tla?
O: Samica leteče kuščarice se na tla spusti le takrat, ko je pripravljena odložiti jajca.
