Ješprenj

Kuščarji so plazilci. Skupaj s kačami tvorijo red Squamata.

Obstaja približno 6000 vrst, ki živijo po vsem svetu, razen v hladnem podnebju. Razširjene so na vseh celinah razen Antarktike in na večini oceanskih otoških verig. Ena vrsta, morski legvan, živi v morju. Velikost je zelo različna, od nekaj centimetrov ali cm velikih gekonov do komodskega zmaja, ki meri 3 metre in tehta 70 kg.

Nekatere vrste kuščarjev so:

"Lacertilia" iz knjige Kunstformen der Natur Ernsta Haeckela, 1904

Poenostavljena razvrstitev

Podred Lacertilia (Sauria)

Podrazred Iguania: legvani, kameleoni, agame in sorodniki.
Infraorder Gekkota: Gekoni, breznogi kuščarji, slepi kuščarji.
Podrazred Scincomorpha: Skini, stenske kuščarice in sorodniki.
Podrazred Anguimorpha (Platynota, Varanoidea): Vrhunski kuščarji, pošasti Gila, počasni črvi in sorodniki.

† Družina Mosasauridae: prevladujoči veliki morski plenilci zgornje krede.

Razred Amphisbaenia: breznogi črvavi kuščarji.

Alternativni pogled

V tradicionalni taksonomiji je red Squamata razdeljen na naslednje vrste:

red Squamata (luskinasti plazilci)

Podred Serpentes (kače)
Podred Lacertilia (kuščarji)

Po sodobnem mnenju so kače in kuščarji vsi podrazredi Squamata: ^p238

red Squamata

Infraorder Serpentes
Infraorder Iguania
Infraorder Gekkota
Podred Scincomorpha
Podred Anguimorpha (Platynota, Varanoidea)
Infrared Amphisbaenia

Obstajajo tudi druge različice in taksonomija se verjetno ne bo ustalila, dokler ne bo zbranih več molekularnih dokazov.

Naravoslovje

Anatomija

Struktura lobanje kač in kuščarjev je značilna. Zgornjo čeljust lahko premikajo glede na možgansko deblo. Imajo rogate luske, mnoge pa uporabljajo strup za napad in obrambo.

Evolucija

Skvamati so vsekakor monofiletična skupina; so sestrska skupina tuataram. Sodeč po fosilnih ostankih so bili lignji prisotni v mezozoiku, vendar so v kopenski ekologiji zavzemali manj pomembno mesto. Tri od šestih linij so prvič zabeležene v zgornji juri, druge pa v kredi. Verjetno so vsi (vključno s kačami) nastali že prej v juri. Mosasaurji iz zgornje krede so bili daleč najuspešnejši med vsemi kuščarji in so postali glavni plenilci v svojem ekosistemu.

Čeprav so kače in kuščarji videti tako različni, niso pravi razredi. Kače so izšle iz zgodnjih kuščarjev, zato obe skupini skupaj tvorita monofiletski klade, Squamata. Znotraj tega klada je še en monofilenski klad, Toxicofera. Ta vključuje vse strupene vrste plazilcev in številne sorodne nestrupene vrste. To dokazujejo nedavne molekularne analize.

Fiziologija

Vid je za večino kuščarjev zelo pomemben, tako za iskanje plena kot za sporazumevanje. Številne kuščarice imajo zelo izostren barvni vid. Večina kuščarjev se v veliki meri zanaša na telesno govorico, saj s specifičnimi držami, gestami in gibi določajo ozemlje, rešujejo spore in privabljajo partnerje. Nekatere vrste kuščarjev uporabljajo tudi svetle barve, kot so mavrične lise na trebuhu kuščarjev vrste Sceloporus. Te barve bi bile zelo vidne plenilcem, zato so pogosto skrite na spodnji strani ali med luskami in se pokažejo le po potrebi.

Rosna lopatka je svetlo obarvan kožni madež na grlu, ki je običajno skrit med luskami. Kadar je treba pokazati, kuščarji dvignejo hioidno kost na grlu, zaradi česar pod glavo nastane velik navpičen zavoj svetlo obarvane kože, ki se lahko uporabi za komunikacijo.