Varani (rod Varanus): opis, vrste, komodski zmaj in razširjenost

Kuščarji iz rodu Varanus so znani tudi pod imenom biawak ali goana. Spadajo v družino Varanidae. Njihovi najbližji živeči sorodniki so kuščarji iz rodu Anguid in Heloderma.

Varanus je rod večinoma mesojedih kuščarjev. V 10 podvrstah je približno 60 vrst. Vrste pokrivajo obsežno območje, saj se pojavljajo v Afriki, Indijski podcelini, na Kitajskem, v jugovzhodni Aziji do Bruneja, Indonezije, Filipinov, Nove Gvineje, Avstralije in otokov v Indijskem oceanu ter Južnokitajskem morju. Veliko število kuščarjev se pojavlja na otoku Tioman v malezijski zvezni državi Pahang. Nekaj jih zdaj najdemo na južni Floridi, zlasti v Evergladesu.

Opis

Varani imajo značilen podolgovat trup, dolg vrat, močan rep in ostri kremplji, ki jim omogočajo plezanje, kopanje in lov. Okončine so dobro razvite, glava pogosto trikotne oblike s premikljivimi čeljustmi. Med varani najdemo tako majhne vrste (nekoliko deset centimetrov) kot tudi največjega živečega kuščarja na svetu — komodski zmaj, ki lahko doseže več metrov dolžine in znatno telesno maso. Nekatere vrste, kot je krokodilski monitor, izstopajo po izjemno dolgem repu in vitkem telesu.

Vrste in razširjenost

Rod Varanus vključuje vrste različnih ekoloških niš: kopenske, drevesne in polvodne. Primeri drevesnih vrst so manjši, agilni varani, ki živijo v tropskih gozdovih; polvodne vrste (npr. azijski vodni vari) so dobre plavalke in pogosto lovijo v bližini voda. Večina vrst živi v toplih, pogosto sušnih ali polsušnih habitatih, a rod je biogeografsko zelo raznolik — od savan, zasneženih gozdov v višjih predelih do morskih obal in otokov.

Biologija, prehrana in vedenje

Varani so večinoma mesojedi; njihova prehrana obsega žuželke, manjše sesalce, ptice, jajca, ribe in druge plazilce. Večje vrste lahko lovijo večje gozdne sesalce in občasno sekajo tudi kadavere. Nekateri varani so oportunistični prehranjevalci in izkoriščajo različne vire hrane. Izsledki sodobnih raziskav kažejo, da imajo varani v ustni votlini žleze, ki proizvajajo snovi z biokemičnimi učinki na plen (vključno z nekaterimi proteini, ki vplivajo na strjevanje krvi); hkrati so v preteklosti pogoste bile tudi teorije o patogenih bakterijah v ustih, ki lahko prispevajo k oslabelosti plena.

Razmnoževanje in razvoj

Večina varanov se razmnožuje z odlaganjem jaj (oviparija). Samice si iščejo primerna mesta za gnezdenje, pogosto v pesku, listju ali drugih zaščitenih legih; nekatere vrste kopljejo obsežna gnezda in včasih gnezdijo v skupinah. Inkubacijska doba in število jaj se razlikujeta glede na vrsto; mladi varani so že od rojstva neodvisni in se morajo kmalu znajti sami.

Pomen za človeka in varstvo

Varani imajo v kulturah, kjer živijo, različne vloge — od spoštovanja in mitov do konfliktov z ljudmi, kadar napadajo domače živali ali se pojavijo v bližini naselij. Nekatere večje vrste lahko predstavljajo tveganje za ljudi, a napadi so redki in običajno posledica presenečenja ali obrambe.

Večina vrst je kopenskih, znani pa so tudi drevesni in polvodni opazovalci. Mednarodna trgovina s petimi vrstami je prepovedana, vse druge pa so ogrožene vrste.

Nekatere vrste varanov so uvrščene na priloge mednarodnih konvencij (CITES) in imajo zaščitni status, kar pomeni, da je mednarodna trgovina z njimi strogo nadzorovana ali prepovedana. Glavne grožnje vključujejo izgubo habitata, nezakonit uvoz in trgovino ter lokalne pregone. Za ohranitev so pomembni zaščiteni habitati, nadzor nezakonite trgovine in izobraževanje ljudi o vlogi varanov v ekosistemih.

Vsebinske opombe in primeri

• Komodski zmaj (komodski zmaj,) je najbolj znan predstavnik roda in hkrati največji živeči kuščar.
• Arborealni primeri, kot so zeleni drevesni varani, so izjemno gibčni in uporabljajo rep kot katero koli drugo oporo pri plezanju.
• Polvodni varani, npr. azijski vodni vari, redno iščejo hrano v in ob vodi ter so prilagojeni plavanju.

Varani so pomemben del naravnih ekosistemov kot plenilci in razgrajevalci; razumeti njihovo biologijo in varovati njihove habitate je ključnega pomena za ohranjanje biotske raznovrstnosti v regijah, kjer živijo.

Vprašanja in odgovori

V: Kakšno je znanstveno ime kuščarjev monitorjev?

V: V katero družino spadajo kuščarji monitorji?

V: Kje na svetu najdemo kuščarice?

V: Katere fizične značilnosti imajo kuščarji monitorji?

V: Katera vrsta kuščarjev velja za največjega živečega kuščarja?

V: Koliko vrst monitorjev obstaja skupaj?

V: Ali je mednarodna trgovina s katero koli vrsto kuščarjev prepovedana ali ogrožena?

Išči po črki