Komarji

Hranjenje in razmnoževanje

Običajno se tako samci kot samice komarjev hranijo z nektarjem in rastlinskimi sokovi. Pri mnogih vrstah so ustni deli samic prilagojeni za prebadanje kože živalskih gostiteljev in sesanje njihove krvi kot ektoparaziti. Pri mnogih vrstah mora samica dobiti beljakovine iz krvnega obroka, preden lahko tvori jajčeca. Pri mnogih drugih vrstah lahko po krvnem obroku proizvede več jajčec.

Jajca odlagajo v bazene z vodo. Ličinke se gibljejo ob površini vode in dihajo po zračnih ceveh, ki štrlijo iz vode. Hrano dobivajo iz vode, običajno se prehranjujejo z algami in drugimi drobnimi bitji. Najraje se vrtijo ob gladini, zato jim nekateri pravijo vrtičkarji. Ličinke običajno preidejo v fazo ličinke v nekaj dneh ali tednih po izvalitvi, odvisno od temperature vode in vrste.

Kukavice se imenujejo vrtinčarji, ker se ob dotiku z vodo prevračajo v njej. Tumblers ne jedo, vendar se veliko gibljejo v vodi in tako kot ličinke dihajo iz cevk, ki štrlijo iz vode. Stadij ličinke je kratek (le nekaj dni), nato pa komar postane odrasel.

Obstaja veliko vrst komarjev. To je posledica tega, da je med tistimi, ki sesajo kri, vsaka vrsta prilagojena drugemu gostitelju ali skupini gostiteljev. Med komarji iz družine Culicidae sta dve poddružini, 43 rodov in več kot 3 500 vrst.

Vektorji bolezni

Komarji so vektorji (prenašalci), ki prenašajo viruse in parazite, ki povzročajo bolezni, z osebe na osebo.

Glavne bolezni, ki jih prenašajo komarji, so virusne bolezni rumena mrzlica, mrzlica denga in malarija, ki jih prenašata rodu Anopheles in Culex. Komarji letno prenesejo bolezni na več kot 700 milijonov ljudi v Afriki, Južni Ameriki, Srednji Ameriki, Mehiki in večjem delu Azije ter povzročijo na milijone smrtnih žrtev.

Nadzor nad komarji

Metode, ki se uporabljajo za preprečevanje širjenja bolezni ali zaščito posameznikov na območjih, kjer je bolezen endemična, vključujejo:

1. Nadzor vektorjev za izkoreninjenje komarjev. Sprememba habitata: odstranjevanje stoječe vode in drugih območij za razmnoževanje, pesticidi, naravni plenilci in lovljenje s pastmi.
2. preprečevanje bolezni s preventivnimi zdravili in cepivi ter preprečevanje pikov komarjev z insekticidi, mrežami in repelenti.

Voda

Glavni razlog za razmnoževanje je stoječa voda, kot je ribnik ali jezero. Odstranitev te vode je lahko praktična ali pa tudi ne. Vodo v ptičjih kopelih lahko zamenjamo enkrat na teden, pri večjih vodnih površinah pa je to težko storiti. Včasih se je uporabljala naslednja metoda: škropljenje vode z DDT, vendar to povzroči veliko škode, poleg tega pa so komarji zdaj zelo odporni na to kemikalijo.

Organski repelenti

Zaradi vse več poročil o škodljivih učinkih DEET na ljudi se je začela uporaba ekoloških repelentov. Ti so bili pred uporabo kot repelenti proti komarjem tradicionalno uporabljeni v gospodinjstvu.

Naravni plenilci

Nimfa zmajčka se prehranjuje s komarji na vseh stopnjah razvoja in je precej učinkovita pri nadzoru populacij. Nekateri netopirji lahko pojedo tudi do 500 komarjev na uro. Nekateri kopepodi so plenilci ličink prvega stadija in na dan ubijejo do 40 ličink komarjev Aedes. Ličinke komarjev jedo številne ribe, med njimi zlate ribice, somi, piranje in polenovke.

Zmajčki so naravni plenilci komarjev.

Evolucija

Najstarejši znani komar s sodobno anatomijo je bil najden v 79 milijonov let starem kanadskem jantarju iz zgornje krede. Starejša sestrska vrsta z bolj primitivnimi značilnostmi je bila najdena v 90 do 100 milijonov let starem jantarju.

Genetske analize kažejo, da bi se lahko kladu Culicinae in Anophelinae razlikovala pred približno 150 milijoni let. Vrste Anopheles starega in novega sveta naj bi se nato razlikovale pred približno 95 milijoni let.