Zgornja kreda (100,5–66 mio. let): geologija, kokoliti in dinozavri

Zgornja kreda (100,5–66 mio. let): geologija, kokoliti, dinozavri — poglobljena razlaga morij, kokolitofor, mosasavrov, triceratopsa in izumrtja K/T.

Zgornja kreda je zadnje geološko obdobje v kredi. Začela se je pred 100,5 milijona let in končala pred 66 milijoni let. V tem času so bile globalne razmere drugačne kot danes: višje gladine morij, toplejše podnebje brez stalnih polarnih ledenih kap, večji delež ogljikovega dioksida v ozračju in aktivno premikanje tektonskih plošč, ki je nadaljevalo razpad Pangee in potovalo kontinente proti današnjim položajem (na primer hitra severna premik Indije).

Stratigrafija

Kreda se zaradi različnih kamnin tradicionalno deli na spodnjo kredo (zgodnjo) in zgornjo kredo (pozno). Kamnine odražajo razmere, v katerih so nastale. Od najnižje do najvišje se deli na cenomansko, turonsko, koniacijsko, santonsko, kampansko in maastrichtijsko dobo. Te starostne enote (stadii) pomagajo paleontologom in geologom natančneje določiti starost sedimentov in fosilov.

Kokoliti in glavne kamnine

Zgornja kreda je v marsikaterih delih sveta poznana po debelih plasteh mehke bele krede — finozrnate apnenčaste kamnine. Sestavljena je iz neštetih milijonov apnenčastih (CaCO3) ploščic, imenovanih kokoliti. Te so tako majhne, da jih lahko vidimo le s svetlobnim mikroskopom; za podrobnosti je potreben elektronski mikroskop. Plošče tvorijo enocelične planktonske alge, ki se imenujejo kokolitofore, in so nastale v obalnih morjih. Ko so te organizme večinoma potonile na dno, so skozi milijone let njihove apnenčaste ploščice naložile velike količine usedlin, iz katerih se je ob litifikaciji oblikovala kreda.

Edina druga kamnina v kredi je kremen, ki je kremenčev (silicijev dioksid, SiO2). Takšni silikatni sedimenti nastanejo iz ostankov organizmov, ki gradijo skelete ali okostja iz silicijevega dioksida, na primer nekaterih enoceličnih protistov (radiolarij) in kasneje izdiatomov ter nekaterih morskih spužv. V praksi so morske usedline krede pogosto premešane z manjšo količino silikatnih sedimetov in organskih snovi.

Življenje v zgornji kreda

Kreda je bilo zadnje obdobje, ko so dinozavri prevladovali med kopenskimi živalmi. V tem času so živeli slavnejši rodovi, ki jih poznamo iz fosilov, kot so triceratops, tiranozaver in velociraptor. Pomembno je poudariti, da so bili dinozavri zelo raznoliki po velikosti, načinu življenja in okolju; nekateri so bili kopenski velikani, drugi hitri plenilci ali rastlinojedi s poljedelskimi prilagoditvami. Mnoge vrste so imele perje ali sorodne strukture, kar povezujemo z razvijanjem toplote in vedenjskih adaptacij.

V morjih je bil ogromen mosasaurus je prevladujoči morski plenilec — to je velik morski plazilec (ni dinozaver), ki je zavzemal vrh morskih ekosistemov. Ob tem so bili pogosti tudi ammoniti, številne skupine rib, morskih plazilcev in raznolike brezvretenčarske skupine.

V obdobju krede so ptice postale bolj raznolike in nekaj vrst predstavlja neposredne potomce dinozavrov. Cvetoče rastline so se bolj razvile in postale prevladujoče rastline na kopnem, skupaj z razvojem opraševalcev (mravlje, čebele in drugi žuželke so sočasno razvijali tesne ekologije s cvetočnicami). Sesalci so bili večinoma manjše velikosti in pogosto nočni ali prikriti, a so se v tem obdobju že začeli razlikovati v več linijah, kar je pomembno za njihov poznejši razvoj po izumrtju na meji krede.

Konec zgornje krede: izumrtje K/T (K–Pg)

Zgornja kreda se je končala z velikim izumrtjem na meji K/T (pogosteje danes imenovano K–Pg, meja krede in paleogena). To izumrtje, pred približno 66 milijoni let, je privedlo do izumrtja vseh neptičnih dinozavrov (ne-ptičjih dinozavrov), mnogih morskih vrst (vključno z ammoniti) in velikega deleža morskih planktonskih skupin. Glavni sprožilec je verjetno bil udar velikega asteroida na območju današnjega polotoka Yucatán (krater Chicxulub), temu so morda sovpadale velike vulkanske izbruhe (Deccan Traps), ki so še dodatno obremenile podnebje z dolgoročnimi posledicami. Kombinacija udarnih učinkov — prašni oblak, zmanjšana fotosinteza, hitro spreminjajoče se podnebje in kisikove/hranilne motnje — je privedla do hitrega in obsežnega zmanjšanja biotske pestrosti.

Pomen in zapisi v kamninah

• Kreda kot arhiv: Debele plasti krede in fosilni zapisi nam nudijo dragocene informacije o morjih, podnebju in biotski sestavi pozne mezozoika.
• Gospodarska vrednost: Krede pogosto tvorijo vodonosnike in v določenih primerih surovino za cement in apno.
• Paleoekološki uvidi: Preučevanje kokolitov, foraminifer in drugih mikrofosilov omogoča rekonstrukcije morske kemične sestave (npr. pH, produktivnost) in hitrosti sprememb okolja tik pred izumrtjem.

Skupaj predstavlja zgornja kreda obdobje velike geološke in biološke dinamike: razcvet morskih in kopenskih skupin, širjenje cvetočih rastlin in pomembne spremembe, ki so oblikovale potek evolucije po meji krede ter odprle poti za dominantnost sesalcev in nove kopenske ekosisteme v paleogenu.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je zgornja kreda?

V: Kako je razdeljena?

V: Katero vrsto kamnine najdemo v kredi?

V: Katere živali so živele v tem času?

V: Katere rastline so se razvile v tem času?

V: Kako se je končala zgornja kreda?

Išči po črki