Dinozavri: definicija, razvoj, fosili in zakaj so izumrli

Dinozavre povezuje vsaj 21 značilnosti njihovih lobanj in okostij. Zaradi teh skupnih znakov (imenovanih sinapomorfija) so paleontologi prepričani, da so imeli dinozavri skupen izvor.

Ko se pojavijo dokončni fosili dinozavrov (na začetku zgornjega triasa), pa se skupina že razdeli na dva velika reda, Saurischia in Ornithischia. Saurischia so ohranili prvotno ureditev kolkov, ki so jo podedovali od svojih prednikov arhozavrov, Ornithischia pa imajo spremenjeno zgradbo kolkov.

A. Eoraptor, zgodnji saurischian, B Lesothosaurus, primitivni ornitischian,
C medenica saurischa (Staurikosaurus) D medenica Lesothosaurus

Razvrstitev dinozavrov

V nadaljevanju je poenostavljen seznam skupin dinozavrov glede na njihovo evolucijo, ki temelji na seznamu mezozojskih dinozavrov, ki ga je pripravil Holtz (2007). Skupine, ob katerih je oznaka †, nimajo živečih članov.

• Dinosauria

·         Saurischia ("kuščarji"; vključuje Theropoda in Sauropodomorpha)

·         Theropoda (vsi dvonožni; večina je bila mesojedih)

·         †Herrerasauria (zgodnje dvonožne mesojede živali)

·         †Coelophysoidea (majhni zgodnji teropodi; vključuje Coelophysis in njegove bližnje sorodnike)

·         †Dilophosauridae (zgodnji grebenati in mesojedi teropodi)

·         †Ceratosauria (na splošno so bili zelo rogati, prevladujoče južne mesojede živali krede)

·         Tetanurae (kar pomeni "togi repi"; vključuje večino teropodov)

·         †Megalosauroidea (zgodnja skupina velikih mesojedih živali, vključno s polvodnimi spinosauridi)

·         †Carnosauria (Allosaurus in bližnji sorodniki, kot je Carcharodontosaurus)

·         Coelurosauria (pernati teropodi z različnimi velikostmi teles in nišami)

·         †Compsognathidae (pogosti zgodnji celarozavri z manjšimi nogami)

·         †Tyrannosauridae (tiranozaver in njegovi bližnji sorodniki; imeli so manjše noge)

·         †Ornithomimosauria (kar pomeni "podobni strunam"; večinoma brezzobi; mesojedci do morebitnih rastlinojedcev)

·         †Alvarezsauroidea (majhne žužkojedke s kratkimi rokami, ki so imele po en velik krempelj)

·         Maniraptora (kar pomeni "ročniki"; imeli so dolge, vitke roke in prste)

·         †Therizinosauria (dvonožni rastlinojedci z velikimi ročnimi kremplji in majhnimi glavami)

·         †Oviraptorosauria (večinoma brezzobi; njihova prehrana in način življenja sta negotova)

·         †Archaeopterygidae (majhni, krilati teropodi ali primitivne ptice)

·         †Deinonychosauria (majhni do srednje veliki, podobni pticam, z značilnim krempljem na prstih).

·         Avialae (sodobne ptice in njihovi izumrli sorodniki)

·         †Scansoriopterygidae (majhni primitivni letalci z dolgimi tretjimi prsti)

·         †Omnivoropterygidae (veliki, zgodnji kratkorepci)

·         †Confuciusornithidae (majhni brezzobi letalci)

·         †Enantiornithes (primitivni leteči letalci, ki so živeli na drevesih)

·         Euornithes (napredne leteče ptice)

·         †Yanornithiformes (zobate kitajske ptice iz krede)

·         †Hesperornithes (specializirane vodne ptice potapljačice)

·         Aves (sodobne kljunate ptice in njihovi izumrli sorodniki)

·         †Sauropodomorpha (rastlinojedi z majhnimi glavami, dolgimi vratovi in dolgimi repi)

·         †Guaibasauridae (majhni, primitivni, vsejedi sauropodomorfi)

·         †Plateosauridae (primitivni dvonožni "prosauropodi")

·         †Riojasauridae (majhni, primitivni sauropodomorfi)

·         †Massospondylidae (majhni, primitivni sauropodomorfi)

·         †Sauropoda (zelo velik in težak, običajno dolg več kot 15 m; četveronožec)

·         †Vulcanodontidae (primitivni sauropodi s stebričastimi rokami in nogami)

·         †Eusauropoda ("pravi sauropodi")

·         †Cetiosauridae ("kitovi plazilci")

·         †Turiasauria (evropska skupina jurskih in krednih sauropodov)

·         †Neosauropoda ("novi sauropodi")

·         †Diplodocoidea (lobanje in repi so podolgovati, zobje običajno ozki in podobni svinčniku)

·         †Macronaria (škatlaste lobanje; zobje v obliki žlice ali svinčnika)

·         †Brachiosauridae (dolgodlaki, dolgodlaki makronariji)

·         †Titanosauria (raznovrstni; postavni, s širokimi boki; najpogostejši v pozni kredi južnih celin)

·         †Ornithischia ("ptičja"; raznoliki dvonožni in štirionožni rastlinojedci)

·         †Heterodontosauridae (majhni bazalni ornitopodi rastlinojedci/jedci z izrazitimi zobmi, podobnimi kljunom)

·         †Thyreophora (oklepni dinozavri; večinoma štirinožci)

·         †Ankylosauria (luske kot primarni oklep; nekateri so imeli paličast rep)

·         †Stegozavri (bodice in plošče kot osnovni oklep)

·         †Neornithischia ("novi ornitiski")

·         †Ornithopoda (različne velikosti; dvonožci in štirinožci; razvili so način žvečenja s pomočjo gibljivih lobanj in številnih zob)

·         †Marginocephalia (na lobanjah so imeli kupolaste izrastke iz kosti)

·         †Pachycephalosauria (dvonožci s kupolasto ali gomoljasto rastjo lobanje)

·         †Ceratopsia (štiriperesne živali z volani; mnoge so imele tudi rogove)

Arhozavri

Arhozavri so se razvili v dva glavna razreda: sorodnike krokodilov in sorodnike dinozavrov.

• Archosauria

• Pseudosuchia: klan krokodilov in njihovih sorodnikov.
• Avemetatarsalia: klad dinozavrov, pterozavrov, ptic in sorodnikov.
• Aphanosauria
• Ornithodira: klan pterozavrov in dinozavrov.

• Pterozavri
• Dinozavri

Najstarejši dinozavri

Prvi znani dinozavri so bili dvonožni plenilci, dolgi od enega do dveh metrov.

Najzgodnejši potrjeni fosili dinozavrov so saurischianski (s kuščarji) dinozavri Saturnalia 232-225 mio. let, Herrerasaurus 230-220 mio. let, Staurikosaurus verjetno 230-225 mio. let, Eoraptor 231,4 mio. let in Alwalkeria 230-220 mio. let. Saturnalia je lahko bazalni saurischian ali prosauropod. Ostali so bazalni saurischiani.

Med najzgodnejšimi ornitiskimi ("ptičjimi") dinozavri je Pisanosaurus 230-220 mio let. Lesothosaurus izvira iz obdobja 199-189 mya, vendar značilnosti okostja kažejo, da se je od glavne linije ornitischia odcepil vsaj tako zgodaj kot Pisanosaurus.

Zgodnji saurischiani so bili podobni zgodnjim ornitischianom, vendar se razlikujejo od sodobnih krokodilov. Saurischiani se od ornitischijev razlikujejo po tem, da so ohranili predniško konfiguracijo kosti v medenici (prikazano na zgornjem diagramu). Druga razlika je v lobanji: zgornji del lobanje ornitischijev je bolj trden, sklep, ki povezuje spodnjo čeljust, pa je bolj gibljiv. Ti značilnosti sta prilagoditvi na rastlinojedstvo; z drugimi besedami, pomagali sta jim mleti rastlinsko hrano.

Dinozavri so bili raznolika skupina živali. Prilagodljivo sevanje jim je omogočalo življenje v številnih ekoloških nišah. Paleontologi so odkrili več kot 500 različnih rodov in 1 000 vrst neavijskih dinozavrov. Njihovi potomci, ptice, štejejo 9.000 živečih vrst in so najbolj raznolika skupina kopenskih vretenčarjev.

Največji dinozavri so bili rastlinojedi (rastlinojedi), kot sta bila apatosaurus in brahiozaver. Bili so največje živali, ki so kadar koli hodile po suhem. Drugi rastlinojedi, kot je bil Iguanodon, so imeli posebno orožje, ki jim je pomagalo v boju proti mesojedcem. Triceratops je imel na primer na ščitu glave tri rogove, ankilozaver je bil prekrit s kostnimi ploščami, stegozaver pa je imel na repu bodice.

Mesojedci so bili dvonožni (hodili so po zadnjih nogah), vendar ne tako kot mi. Njihovo telo je bilo bolj vodoravno, na hrbtu pa so ga uravnavali z repom. Nekateri so bili zelo veliki, kot so bili tiranozaver, alozaver in spinosaurus, nekateri pa majhni, kot je Compsognathus. Iz manjših mesojedcev so se morda razvile ptice. Prva fosilna ptica, Archaeopteryx, je imela okostje, ki je bilo zelo podobno okostju dinozavra.

Gibanje

Dinozavri so bili prvotno dvonožni: njihovi verjetni predniki so bili majhni dvonožni arhozavri. Pomemben je datum zgodnjega dinozavra iz rodu Eoraptor pred 231,4 milijona let. Eoraptor je verjetno podoben skupnemu predniku vseh dinozavrov; njegove lastnosti kažejo, da so bili prvi dinozavri majhni dvonožni plenilci. Odkritje primitivnih, pred dinozavrskih tipov v srednje triasnih plasteh podpira to mnenje. Analiza njihovih fosilov kaže, da so bile te živali res majhni dvonožni plenilci.

Tisti dinozavri, ki so se vrnili k štiriglavemu položaju, so imeli vse štiri noge pod telesom. To je veliko bolj učinkovito kot raztegnjene noge kuščarjev.

Veliki sauropodi brez svojih stebričastih nog nikoli ne bi dosegli tako velikih dimenzij. V prispevku je predstavljen pregled tega, kar vemo o mehaniki gibanja dinozavrov.

Topla kri

Do velike spremembe v pogledih je prišlo v šestdesetih letih 20. stoletja, ko so ugotovili, da so bili mali teropodi verjetno toplokrvni. Vprašanje, ali so bili vsi teropodi ali celo vsi dinozavri toplokrvni, je še vedno nerešeno.

Zdaj je gotovo (na podlagi fosilov, odkritih na Kitajskem: glej Jehol biota), da so imeli mali teropodi perje. To se dobro ujema z idejo, da so bili toplokrvni in da lahko izvor ptic pripišemo liniji malih teropodov.

Dejavnost

Toplokrvne živali imajo visoko stopnjo presnove (hitreje porabijo hrano). Tako so lahko bolj aktivne in dlje časa kot živali, katerih ogrevanje je odvisno od okolja. Zato je zamisel o toplokrvnih dinozavrih, ki so bili izolirani s perjem, pripeljala do ideje, da so bili aktivnejši, inteligentnejši in hitrejši tekači, kot so mislili prej.

Glavni paleontologi so sledili temu mnenju za majhne teropode, ne pa tudi za večje rastlinojede. Ker vemo, da so bili stegozavrovi možgani veliki kot oreh, lahko upravičeno domnevamo, da je bila njihova inteligenca omejena.

Omejitve

Kljub velikemu uspehu v dolgem obdobju so obstajali načini življenja, ki jih dinozavri niso nikoli razvili. Noben ni nikoli živel izključno v vodi, kot to počnejo številni sesalci, čeprav je bil Spinosaurus polvoden. Nikoli niso prevladovali v majhni kopenski niši. Ves mezozoik je bila večina malih vretenčarjev sesalcev in kuščarjev.

Izumrtja ob koncu krede je povzročil eden ali več katastrofalnih dogodkov, kot so siloviti trki asteroidov ali meteoritov (npr. trk Chicxulub) ali povečana vulkanska aktivnost.

Več udarnih kraterjev in obsežna vulkanska dejavnost, na primer v Dekanskih pasteh v Indiji, so bili datirani v približni čas izumrtja. Ti geološki dogodki so morda zmanjšali količino sončne svetlobe in ovirali fotosintezo, kar je povzročilo velike motnje v zemeljski ekologiji.

Ali je kateri od kopenskih dinozavrov preživel veliko izumrtje? V formaciji Hell Creek je bilo najdenih več fosilov približno 40.000 let pozneje od izumrtja K/T. Številni znanstveniki "paleocenske dinozavre" zavračajo kot ponovno obdelane, to je izprane z njihovih prvotnih mest in nato ponovno zakopane v veliko poznejših sedimentih. Prepričljiv bi bil povezan skelet (npr. več kosti istega posameznika), najden nad mejo K/T, vendar o takšnih najdbah še niso poročali.

"...zmaji iz prime, ki se med
seboj trejo v svojem blatu". Tennyson, In Memoriam, 1849.

Knjige o dinozavrih so priljubljene predvsem pri otrocih, vendar v njih uživajo tudi odrasli. Arthur Conan Doyle je v času Edvarda napisal roman o planoti, polni dinozavrov, ki ga je poimenoval Izgubljeni svet.

Jurskipark je leta 1990 začel novo obdobje v popularni kulturi dinozavrov, ko mu je leta 1993 sledil istoimenski film.

• Seznam dinozavrov
• Dinozavrski možgani in inteligenca
• Za "dinoptice" glej Izvor ptic
• izumrtje K/T