Avemetatarsalia (kar pomeni "ptičji prsti") je ime klada, ki je bilo leta 1999 uvedeno za vse arhozavre iz kronske skupine, ki so bližje pticam kot krokodilom. Alternativno ime je Panaves ali "vse ptice", kar pomeni vse živeče ali izumrle živali, ki so bližje pticam kot krokodilom.

Člani te skupine so v glavnem dinozavri (vključno s pticami), pterozavri in nekatere zgodnejše živali, ki jih je nekoliko težje umestiti. So eno krilo arhozavrov, drugo je križanec crurotarsi.

Sestava in pomen klada

Avemetatarsalia zajema več glavnih evolucijskih vej arhozavrov: dinozavre (vključno z njihovimi potomci — pticami), pterozavre ter manjše, zgodnje skupine in pripadnike, ki predstavljajo prehode proti tem velikim linijam. Skupina je biološko in taksonomsko pomembna, ker v njej najdemo razvoj lastnosti, kot so dvonogo gibanje, spremembe v gradnji zadnjih okončin in pri nekaterih vrstah razvoj perja ter sposobnost letenja.

Čas in fosilni zapis

Prvi predstavniki so se pojavili v triasu in so se v mezozoiku razširili ter raznolikost dosegli svoj vrh v juri in kredo. Pterozavri so bili prvi pravi vretenčarji, ki so razvili aktivni let, medtem ko so dinozavri zavzeli vodilno vlogo v kopnem življenju vse do mejo‑perio­de izumrtja na koncu krede. Po dogodku izumrtja pred približno 66 milijoni let so edini preživeli avemetatarsialci postale ptice, ki so se naprej razvijale v številne sodobne vrste.

Poglavitne morfološke značilnosti

  • Anatomske prilagoditve za dvonogo hojo: pri mnogih avemetatarsalcih so opazne podaljšane zadnje okončine in spremembe v razmerju med stegni, golenicami in stopali.
  • Posebna vgradnja gležnja: pri večini sorodnih vej je prisotna poenostavljena, tečajasta (mesotarsalna) artikulacija skočnega sklepa, ki omogoča učinkovitejše gibanje po kopnem.
  • Modifikacije okončin: pri pterozavrih in pticah so se prednje okončine preoblikovale v krila, pri dinozavrih pa v kombinaciji z drugimi spremembami vznikajo tudi perje in prilagoditve za različne ekološke vloge.

Taksonomija in terminologija

V literaturi se pojavljajo različne poimenovanja in definicije (npr. Avemetatarsalia, Panaves, včasih tudi Ornithodira). Razlike izhajajo iz načina opredelitve (nodo‑ ali morda filogenetsko temelječih definicij) in novejših analiz, ki občasno spreminjajo položaj manjših, zgodnjih skupin. Zaradi tega se natančna meja klada in razvrstitev nekaterih zgodnjih članov še vedno preučujeta in dopolnjujeta z novimi odkritji.

Nekaj pomembnih točk za povzetek

  • Avemetatarsalia je klada arhozavrov, bližje pticam kot krokodilom.
  • Vključuje dinozavre (ter s tem ptice), pterozavre in več zgodnjih sorodnih vrst.
  • Skupina je ključna za razumevanje razvoja dvonožne drže, perja in letenja v vsej raznolikosti mezozočnih vretenčarjev.