Apatosaurus: opis, velikost, prehrana in razširjenost

Apatosaurus je sauropodni dinozaver, ki je živel v obdobju zgornje jure. Spada v isto družino kot diplodoki in je značilen po masivnem telesu, dolgem vratu in dolgih okončinah. Nekoč so menili, da je Brontosaurus kasnejše ime za Apatosaura, vendar je zdaj dokazano, da gre za ločen rod; razprave o taksonomiji so se nadaljevale vse do sodobnih revizij fosilnih ostankov.

Velikost in zgradba

Apatosaurus je bil velik dinosaver — v dolžino meril približno 21 metrov, visok do bokov okoli 4,5 metra in tehtal do okoli 23 ton. Njegovo telo je bilo prilagojeno za nošenje velike teže: vratna vretenca so bila manj podolgovata in bolj trdna kot pri nekaterih sorodnikih (npr. diplodoku), hrbtenica pa je imela številne zračne votline (pneumaticiteto), ki so zmanjševale težo. Kosti nog so bile veliko bolj robustne, kar kaže na bolj masivno in močno zgradbo. Rep je bil med običajnim gibanjem večinoma nad tlemi in je služil kot protiutež za dolg vrat.

Prehrana in vedenje

Bil je rastlinojedec; zobje so bili primerni za trgane liste in listevite poganjke, ne za žvečenje kot pri kasnejših rastlinojedih sesalcih. Predpostavlja se, da je bil primarno nizko do srednje brsteč prehranjevalec, čeprav natančna višina hranjenja ni enoznačno določena. Kdaj in kako je hranil vrat s fleksibilnostjo še vedno predmet raziskav. Dandanes paleontologi menijo, da je apatosaurus živel na suhem in verjetno v čredah ali družinskih skupinah, kar je podprto z najdbami več živali na istih lokalitetah.

Gibanje in anatomija okončin

Kljub veliki masi so bile okončine prilagojene za hojo: na vsaki sprednji okončini je imel le en velik krempelj, na zadnjih pa so bili kremplji na treh prstih. Takšna razporeditev krempljev je značilna za sauropode iz te skupine in kaže na specializacijo pri prenašanju teže. Rep je lahko pri nekaterih sorodnikih služil tudi kot zvočni ali obrambni organ (tudi hipoteze o repu kot “bič” so bile predlagane), a pri apatosauru je bila glavna funkcija verjetno ravnotežje in stabilnost.

Razširjenost in fosilni ostanki

Fosili apatosavra so znani predvsem iz Severne Amerike, z najdbami v Wyomingu, Koloradu, Oklahomi in Utahu. Večina teh najdb izvira iz sedimentov formacije Morrison, ki je bogata s fosili jurskih kopenskih ekosistemov. Najdbe vključujejo delne in včasih skoraj popolne skelete, kar je omogočilo dobro razumevanje njegove morfologije.

Odkritje in zgodovina razumevanja

Ko so prvi fosili odkriti v 19. stoletju (v času tako imenovanih "Bone Wars"), so znanstveniki sprva domnevali, da so bili ti velikani vsaj delno vodni in da na suhem ne bi zmogli prenašati svoje teže. Kasnejše anatomskem in biomehanične študije so to hipotezo opustile; danes prevladuje mnenje, da so sauropodi, vključno z apatosavrom, pretežno kopenski organizmi, prilagojeni za hojo po trdnem tleh.

Vrste

Obstajata vsaj dve vrsti apatosavrov:

• Apatosaurus ajax — ena izmed prvotno opisanih vrst, ki je pogosto uporabljena kot tipičen predstavnik rodu.
• Apatosaurus louisae — druga dobro znana vrsta, opisana na podlagi boljših skeletnih ostankov, ki omogočajo podrobnejši vpogled v anatomijo rodu.

Taksonomija rodu se je v zgodovini večkrat spreminjala; nekatere vrste so bile prestavljene ali združene z drugimi rodovi, zato se število priznanih vrst lahko spreminja s pojavljanjem novih raziskav.

Pomen in predstavitev v kulturi

Apatosaurus je pogosto prisoten v popularni kulturi in muzejskih razstavah kot tipičen primer velikih sauropodov. Zaradi svoje velike velikosti in dramatične podobe je ena najbolj prepoznavnih skupin dinozavrov iz jure.

Čeprav ostaja še nekaj vprašanj o podrobnostih njegove ekologije in natančnih vrsti, so obstoječi fosilni zapisi naredili iz apatosavra enega najbolje poznanih in najbolje dokumentiranih sauropodov iz obdobja zgornje jure.

Življenjski slog

V 19. in zgodnjem 20. stoletju je veljalo prepričanje, da so bili sauropodi, kot je apatosaurus, preveliki, da bi na suhem prenesli lastno težo. Domnevali so, da so živeli delno potopljeni v vodi, morda v močvirjih. Novejše ugotovitve tega ne potrjujejo. Zdaj velja, da so bili sauropodi popolnoma kopenske živali. Študija smrčkov diplodocidov je pokazala, da kvadratni smrček, velik delež jamic in drobne, subparalelne praske na zobeh apatosavra kažejo na to, da je bil to neselektivni brskalec po tleh. Morda je jedel praproti, cikade, semenske praproti, preslice in alge.

Pomembna vprašanja, kot so nadzor toplote, hitrost presnove in dihanje, so še vedno nejasna. Nekateri znanstveniki trdijo, da bi srce težko vzdrževalo zadosten krvni tlak, ki bi omogočal oskrbo možganov s kisikom. Drugi menijo, da bi skoraj vodoravna drža glave in vratu odpravila težave pri oskrbi možganov s krvjo, saj ti ne bi bili dvignjeni.

James Farlow je izračunal, da bi imel dinozaver v velikosti apatosavra s približno 35 tonami (34 dolgih ton; 39 kratkih ton) 5,7 ton (5,6 dolgih ton; 6,3 kratkih ton) fermentacijske vsebine (prebavljene hrane). "Toplota fermentacije je bila za te plazilce morda pomemben vir termoregulacijske toplote".

Repno vretence primerka FMNH P25112, na katerem so vidne pnevmatske vdolbine (luknje)


Sledi mladostnika.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je apatosaurus?

V: Katera je družina apatosavra?

V: Za kaj je bil nekoč mišljen brontosaurus?

V: Kako velik je bil Apatosaurus?

V: Kaj je apatosaver jedel?

V: Kje so bile najdene apatosavrove kosti?

V: Ali je apatosaver živel v vodi ali na kopnem?

Išči po črki