Spinosaurus (kar pomeni "bodičasti kuščar") je bil velik polvodni dinozaver iz krede, pred 112 do 93,5 milijona let. Imel je lopatici podobne noge in nosnice na vrhu krokodilje glave. Tako se je lahko potopil, kot se potopi krokodil.

Iste raziskave kažejo, da je bil morda večji od Tyrannosaurus rexa, vendar je bil na kopnem bolj neroden in se je gibal kot četveronožec. Vse te zamisli so bile predlagane že prej. Z odkritjem popolnejšega okostja so paleontologi menili, da so bile pravilne. Fosil je v Maroku našel zasebni zbiratelj, ki je znanstvenikom dovolil, da ga preučijo.

Spinosaurjeve kosti je leta 1912 v Egiptu prvič odkril nemški paleontolog Ernst Stromer leta 1915. Številni paleontologi priznavajo dve vrsti, S. aegyptiacus in S. marocannus, vendar je morda obstajala le ena. Spinosaurus je bil videti kot barioniks, le da je bil večji in bolj grajen. Odkritih je bilo šest primerkov spinosavra. Očitno je bil dober material uničen v Münchnu med bombardiranjem leta 1944.

Zgradba in prilagoditve

Najbolj značilen del spinosavra so bile zelo podaljšane vretenske bodice (nevralske apikalne trne), iz katerih se je dvigal velik "jadro" ali grba na hrbtu. Te podaljšane bodice so morda podpirale jadro iz kože ali maščobnega tkiva; predlagane funkcije so vključevale termoregulacijo, skladiščenje maščob ali upor za prikaz pred partnerji ali tekmeci. Kljub temu ostaja vprašanje funkcije odprto.

Sklepne prilagoditve nakazujejo močno povezanost s vodnim načinom življenja: dolg, ozek in koničast gobec s stožčastimi, brezžlebnimi zobmi, primeren za lovljenje rib; nosnice pomaknjene visoko na lobanji, kar omogoča dihanje med delnim potopom; ter močno mišičast trup in zadnje udje z nekaj prilagoditvami za plavanje. Najnovejše raziskave so razkrile tudi široko, močno in ploščato zadnjično področje repa, ki je pri nekaterih potem odkritih specimenih tvorilo oblika podobna veslu — to je močno podprlo hipotezo o aktivnem plavanju z repom.

Velikost in način življenja

Velikost spinosavra je predmet razprav. Ocene dolžine se gibljejo od približno 10–12 m do skrajnih ocen okoli 15–18 m; te razlike izhajajo iz nepopolnosti ohranjenih okostij in metod merjenja. Glede mase so ocene zelo raznolike zaradi oblike telesa in količine mehkih tkiv.

Glede prehrane je več dokazov, da je bil spinosaurus vsaj delno piscivoren (lovil je ribe). Najdene so bile velike vodne ribe v istih plasteh sedimentov, zobje spinosavra pa so primerni za prijemanje spolzkih plena. Vendar ni izključeno, da je občasno zaužil tudi kopenske plenilce ali plemenske ostanke — kot mnogi veliki plenilci je bil verjetno oportunističen.

Odkritja, zgodovina raziskav in taksonomija

Prve kosti in ostanki so opisali Ernst Stromer v začetku 20. stoletja po izkopavanjih v Egiptu (Bahariya Formation). Večina originalnega materiala, ki ga je opisal Stromer, je bila uničena med bombardiranjem Münchna leta 1944, kar je močno otežilo kasnejše primerjave in potrditev podrobnosti. To pojasnjuje številne negotovosti in spore glede velikosti, morfologije in števila vrst.

V zadnjih desetletjih so nova odkritja iz Maroka (Kem Kem Beds) in drugih lokalitet dala bolj popolne kose kostnine, vključno s fragmenti lobanje, vretenci in repa. Leta 2014 in pozneje so raziskave na teh primerek pokazale več jasnih znakov polvodnega življenja (npr. oblikovan rep), kar je spodbudilo prenovo hipotez o njegovem življenjskem slogu. Zaradi heterogenosti materiala in fragmentarnosti fosilov je taksonomija spinosauridov še vedno predmet strokovnih debat: nekatere vrste so sprejete, druge so predmet synonymizacije ali prerazvrstitve v sopstvene rodove.

Okolje in ekološki pomen

Spinosaurus je živel v toplih, rečnih in priobalnih ekosistemih severne Afrike v srednji do pozni krede. Njegova prisotnost kaže na bogat vodni habitati z veliko ribami in drugimi vodnimi vretenčarji. Kot veliki vodni ali polvodni plenilec je imel pomembno mesto v prehranski mreži tistega časa in je skupaj z drugimi velikimi ter kopenskimi plenilci predstavljal raznolikost ekoloških niš v krede.

Neznanke in prihodnje raziskave

  • Podrobnosti o natanko funkciji hrbtnega jadra so še vedno nepojasnjene.
  • Stopnja prilagoditve na vodno življenje (koliko časa je preživel v vodi vs. na kopnem) je predmet raziskav in modeliranja gibanja.
  • Taksonomske nejasnosti med različnimi spinosauridnimi ostanki potrebujejo dodatne primerjave in novo gradivo iz dobro ohranjenih primerkov.

Spinosaurus ostaja eden najbolj izjemnih in kontroverznih dinozavrov — velik, drugačen od mnogih drugih ter obenem dragocen ključ za razumevanje, kako so nekateri dinozavri eksperimentirali z vodo kot življenjskim okoljem.