Fosil
Fosil je ostanek ali sled starodavnega živega bitja.
Fosili živali, rastlin ali protistov se pojavljajo v sedimentnih kamninah.
Pri tipičnem fosilu je oblika telesa ohranjena, vendar so prvotne molekule, ki so sestavljale telo, nadomeščene z anorgansko snovjo, kot je kalcijev karbonat (CaCO3) ali silicijev dioksid (SiO2). Fosil je videti kot kamen in je tudi narejen iz njega. Je mineraliziran ali okamenel (dobesedno spremenjen v kamnino).
Fosil je lahko tudi odtis ali vtis živega bitja, ki je ostal v fosiliziranem blatu iz davno minule dobe.
Nekateri organizmi dobro fosilizirajo, drugi ne. Najpogostejši fosili so tisti, ki so jih pustili organizmi, ki proizvajajo trdne snovi. Takšni primeri so trde, kalcitne lupine mehkužcev (kot so školjke in polži) in zdaj redkih brahiopodov (znanih tudi kot lupine svetilk). Te školjke, ki živijo v morju, so v zemlji ustvarile številne fosilne (tj. fosilne) kredne plasti apnenca.
Organizmi z mehkim telesom lahko fosilizirajo v posebnih okoliščinah: dober primer je ediakarska biota.
Širši javnosti so najbolj znani fosili velikanskih prazgodovinskih dinozavrov. Fosilizirane kosti in sledi teh ogromnih starodavnih plazilcev si lahko ogledate v številnih muzejih naravoslovja in znanosti o Zemlji.
Študij fosilov, ki ga opravljajo geologi in biologi, se imenuje paleontologija. Če študija postavlja živa bitja v njihov ekološki kontekst, se imenuje paleobiologija.
Trije majhni fosili amonita, vsak s premerom približno 1,5 cm
Fosil trilobita, ki je živel pred približno 444 milijoni let.
Spodnjeproterozojski stromatoliti iz Bolivije, Južna Amerika. Izdelale so jih cianobakterije. Polirana navpična rezina skozi kamnino
Komar in muha, ujeta v jantarju
Fosilna kobilica iz zgodnje zgornje krede, pred ~95 milijoni let, formacija Santana, Brazilija
Kraji s posebnim varstvom
Na nekaterih najdiščih so bili najdeni fosili z izjemnimi podrobnostmi ali v velikem številu. Paleontologi ta najdišča imenujejo z nemškim izrazom Lagerstätten. Takšen kraj so katranske jame La Brea v Los Angelesu. Podobno velja za kamnolome apnenca Solnhofen na Bavarskem.
Vrste fosilov
Mikroskopske ali zelo majhne fosile imenujemo "mikrofosili", medtem ko večje, makroskopske fosile, kot so školjke in sesalci, imenujemo "makrofosili". Naravni kamni, ki so videti kot okameneli organizmi, vendar sploh niso fosili, se imenujejo "psevdofosili".
Čeprav večina fosilov nastane iz trdih delov organizmov, obstajajo tudi posredni znaki prazgodovinskega življenja. Pogosti so primeri, kot je sled črva ali odtis živalske stopinje. Znani so kot fosilni sledovi. Fosilizirani iztrebki, fekalije ali gnoj so znani kot koproliti. Kemične sledi prazgodovinskih organizmov se imenujejo kemofosili. Predmeti, ki so jih izdelali prazgodovinski ljudje, se imenujejo artefakti.
Tudi ko ostanki živali z mehkim telesom izginejo, lahko ostanejo trajni odtisi, plesni ali ogleni sledovi. Tako imamo v posebnih primerih fosile celo majhnih, mehkih nevretenčarjev.
Včasih fosil nastane zaradi suše (izsuševanja), zmrzovanja ali borove smole. Primeri takšnih fosilov so mumificirane živali, z ledom pokriti volneni mamuti in jantar, napolnjen z žuželkami.
Živi fosili pa sploh niso fosili. So sodobni organizmi, ki so zelo podobni svojim prazgodovinskim prednikom izpred več milijonov let. Dobri primeri so drevo ginko, koelakant in podkovnjak.
Zgodnje opazovanje fosilov
Fosile so opazili številni predznanstveni narodi, vendar niso vsi mislili, da gre za ostanke živih bitij. Morda je bil prvi, ki je zapisal svoje misli, starogrški filozof Ksenofan (približno 570-470 let pred našim štetjem). p387 O njegovih zamislih so poročali poznejši pisci:
"Školjke najdemo sredi dežele in na gorah. V kamnolomih v Sirakuzah so bili najdeni odtisi rib in morskih alg, na otoku Paros odtis lovorjevega lista v globini kamna, na Malti pa sploščene oblike morskih bitij. Pravi, da so nastale, ko je bilo vse pred davnimi časi prekrito z blatom, odtis pa se je v blatu posušil". Guthrie, str. 387
Te ideje so bile v 17. stoletju ponovno odkrite v Evropi. Nicolas Steno na Nizozemskem in Robert Hooke v Kraljevi družbi v Londonu sta pisala in predavala o fosilih. V 18. stoletju se je začelo zbiranje fosilov in napredovalo je resno razmišljanje o geologiji. V 19. stoletju je geologija postala sodobna znanost, fosili pa so imeli pomembno vlogo pri teoriji evolucije.
Sorodne strani
- Izumrtje
- Evolucija
- Paleontologija
- Zgodovina Zemlje
- Seznam dogodkov izumrtja
- Lagerstätten
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je fosil?
O: Fosil je ostanek ali sled starodavnega živega bitja, ki je mineraliziran ali okamenel (dobesedno spremenjen v kamnino). To so lahko kosti, školjke, eksoskeleti, kamniti odtisi živali ali mikrobov, predmeti, ohranjeni v jantarju, lasje, okameneli les, nafta, premog in ostanki DNK.
V: Kako nastanejo fosili?
O: Fosili nastanejo, ko se ohrani oblika telesa starodavnega živega bitja, vendar so prvotne molekule, iz katerih je bilo telo sestavljeno, nadomeščene z anorganskimi snovmi, kot sta kalcijev karbonat (CaCO3) ali silicijev dioksid (SiO2).
V: Katere vrste organizmov najpogosteje najdemo kot fosile?
O: Najpogostejši fosili so tisti, ki so jih za seboj pustili organizmi, ki proizvajajo trdne snovi, kot so mehkužci (školjke in polži) in brahiopodi (lupine svetilk).
V: Ali obstajajo primeri fosilov organizmov z mehkim telesom?
O: Da. Organizmi z mehkim telesom lahko okamnijo v posebnih okoliščinah - na primer ediakarska biota.
V: Kaj ljudje proučujejo, ko si ogledujejo fosile?
O: Ljudje, ki preučujejo fosile, so znani kot paleontologi. Če živa bitja postavijo v njihov ekološki kontekst, se to imenuje paleobiologija.
V: Ali obstajajo kakšni znani primeri fosilov?
O: Da. Širši javnosti so najbolj znani fosili velikanskih prazgodovinskih dinozavrov - njihove okamenele kosti in sledi si lahko ogledate v številnih muzejih po vsem svetu.
