Plazilci: definicija, značilnosti in primeri (kače, kuščarji, želve)

Odkrijte plazilce: definicijo, ključne značilnosti in znane primere (kače, kuščarji, želve). Vse o anatomiji, vedenju in razvoju plazilcev.

Plazilci so skupno ime za eno od glavnih skupin kopenskih vretenčarjev. Biologi ga ne uporabljajo toliko, saj uporabljajo natančnejše izraze.

Ime plazilca izvira iz latinščine in pomeni "tisti, ki se plazi". Vse živeče vrste plazilcev so hladnokrvne, imajo luskasto kožo in odlagajo cepljiva jajca. Izločajo sečno kislino (namesto sečnine) in imajo kloako. Kloaka je skupna odprtina za anus, urinarni trakt in razmnoževalne kanale. Plazilci imajo tudi drugačno razporeditev srca in glavnih krvnih žil kot sesalci.

Številne pomembne skupine plazilcev so izumrle, na primer mosazavri. Včasih smo rekli, da so dinozavri izumrli, vendar so preživeli v obliki svojih pernatih potomcev (ptic). Med starodavnimi plazilci, ki so preživeli, so želve, krokodili in tuatara, ki je edina preživela v svoji skupini. Velika večina današnjih plazilcev so kače in kuščarji.

Študij živih plazilcev se imenuje herpetologija.

Značilnosti plazilcev

Plazilci imajo nekaj skupnih anatomskih in fizioloških lastnosti, ki jih ločujejo od drugih vretenčarjev. Med najpomembnejšimi so:

• Hladnokrvnost (ektotermija): ne proizvajajo stalne notranje telesne toplote; svojo temperaturo uravnavajo z vedenjem (sončenje, iskanje sence).
• Koža z luskami: luskasta koža iz keratina zmanjšuje izgubo vode in ščiti telo; pri nekaterih vrstah (na primer pri kačah) redno prihaja do lišpanja (ecdysis).
• Amniotska jajca: plazilci polagajo jajca z ovoji in membranami (amniotska jajca), ki omogočajo razvoj zarodka izven vode; lupina je lahko usnjata ali kalcijevo obložena. Pri nekaterih vrstah se razvijata tudi notranje oplojevanje in žive zarojitve (ovoviviparija ali viviparija).
• Izločanje kot sečna kislina: izločajo predvsem sečno kislino (namesto sečnine) kot adaptacijo za varčevanje z vodo.
• Kloaka: skupna izstopna odprtina za prebavni, izločalni in reproduktivni sistem (kloaka).
• Kardiovaskularne razlike: večina plazilcev ima trikomorno srce (dve preddvora, en prekat z delnim pregradnim sistemom), medtem ko imajo krokodili popolnoma štirikamerno srce, podobno pticam in sesalcem.

Fiziologija in senzorika

Plazilci so prilagojeni za življenje v različnih okoljih. Njihova koža preprečuje izsuševanje, ledvični in ledvično-črevni sistemi pa zmanjšujejo izgubo vode. Nekatere posebnosti:

• Vomeronasalen (Jacobsonov) organ: omogoča zaznavanje kemičnih signali v okolju; kače pogosto uporabljajo jezik za prenos vonjav v ta organ.
• Toplotni receptorji: nekatere kače (npr. vipere, ogrobnice) in celo nekateri krokodili imajo toplotne jame ali receptorje, ki zaznavajo infrardeče sevanje in pomagajo pri lovu toplokrvnih plenilcev.
• Prilagoditve gibanja: plazilci premorejo različne oblike gibalnih sposobnosti — plavanje (krokodili, želve), plezanje (kuščarji), drsenje brez okončin (kače), celo letanje ali drsenje pri nekaterih kuščarjih (npr. rod Draco).

Glavne skupine in primeri

Med današnjimi plazilci ločimo več pomembnih skupin:

• Kače (kače): brez okončin, raznolike velikosti in ekoloških niš; vključujejo tako neopične kot strupene vrste.
• Kuščarji (kuščarji): zelo raznoliki — od majhnih žužkonajedih vrst do velikih, kot so varani.
• Želve (želve): značilne s trdo ali mehko lupino, školjka izvira iz reber in hrbtnega dela telesa; vključujejo kopenske in morske vrste.
• Krokodili (krokodili): veliki plenilci z močnimi čeljustmi; so bližje pticam z vidika evolucije kot nekaterim drugim plazilcem.
• Tuatara (tuatara, ki): edina živeča predstavnica reda Rhynchocephalia, znana z evolucijsko starodavnih značilnostih.

Vedenje in razmnoževanje

Večina plazilcev izvaja notranje oplojevanje; samice običajno polagajo jajca z lupino, vendar nekatere vrste rojevajo mladiče. Vedenje vključuje sončenje za dvig telesne temperature, teritorijalnost pri mnogih vrstah in kompleksne paritvene rituale (pokaži in boj samecev, prikaz barv in gibov).

Vloga v ekosistemu in ljudi

Plazilci imajo pomembno vlogo kot plenilci in plenače vrste: nadzorujejo populacije glodavcev, žuželk in drugih živali ter so hranilna povezava v prehranjevalnih mrežah. Nekatere vrste so gospodarsko in kulturno pomembne (npr. morske želve, krokodili, kače v lokalni medicini ali folklori).

Groznje in varstvo

Veliko vrst plazilcev je ogroženih zaradi:

• izgube habitata (kmetijstvo, urbanizacija, infrastruktura),
• nezakonitega trgovanja z živalmi in preprodaje kot hišnih ljubljenčkov,
• onesnaženja in podnebnih sprememb (npr. vpliv na gnezditvene plaže morskih želv),
• invazivnih vrst (npr. glodavci, mačke, psi), ki ogrožajo jajca in mladiče.

Čeprav so plazilci pogosto spregledani v primerjavi z bolj "privlačnimi" živalskimi skupinami, so za ohranjanje biotske raznovrstnosti ključni in potrebujejo usmerjeno varstvo.

Zaključek

Plazilci so raznolika in evolucijsko pomembna skupina vretenčarjev z edinstvenimi anatomskimi, fiziološkimi in vedenjskimi značilnostmi. Od kač in kuščarjev do želv in krokodilov – vsak izmed njih prispeva k ravnovesju naravnih sistemov. Študij teh živali (herpetologija) pomaga razumeti njihovo biologijo in nudi osnovo za njihove strategije varstva.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je reptil?

V: Ali ptice spadajo med plazilce?

V: Zakaj jih imenujemo plazilci?

V: Kaj je kloaka?

V: Ali imajo plazilci enako razporeditev srca kot sesalci?

V: Kateri primeri izumrlih plazilcev so navedeni v besedilu?

V: Kako se imenuje preučevanje živih plazilcev?

Išči po črki