Tuatara
Tuatare so plazilci, ki so videti kot kuščarji. Vendar so edini preživeli pripadniki reda plazilcev, ki so se razcveteli pred 200 milijoni let.
Zdaj obstaja le rod Sphenodon in dve vrsti tuatar. Obe sta endemični (živita samo na Novi Zelandiji). Najbližji živeči sorodniki tuatare so kuščarji in kače.
Tuatara je zeleno-rjave barve in od glave do konca repa meri do 80 cm. Na hrbtu imajo bodičast greben, na katerega se nanaša maorska beseda tuatara. Greben je izrazitejši pri samcih. Tuatare so posebne v več pogledih. Eden od teh je vzorec njihovih zob. Na zgornji čeljusti imajo dve vrsti zob, ki prekrivata eno vrsto na spodnji čeljusti. To je edinstven primer med živečimi vrstami.
Skelet Sphenodona
Čutilni organi
Tretje oko
Tuatara je nenavadna tudi zato, ker ima tretje oko. Imajo dve običajni očesi. Tretje oko je na vrhu glave, med drugima očesoma. Ne vidi kot običajno oko. Parietalno oko, kot se imenuje, je vidno le pri izvaljenih mladičih. Na vrhu sredine lobanje imajo prosojno liso. Po štirih do šestih mesecih jo prekrijejo neprosojne luske in pigment.
Funkcija parietalnega očesa ni znana, vendar je morda koristno za absorpcijo ultravijoličnih žarkov za proizvodnjo vitamina D. Lahko opravlja tudi druge naloge. Med vsemi živečimi tetrapodi je parietalno oko najbolj očitno pri tej živali. Parietalno oko je del epifiznega sistema. Epifiza te živali ponoči izloča melatonin. Nekatere salamandre uporabljajo epifizo za zaznavanje polarizirane svetlobe, kar jim pomaga pri navigaciji. Za razliko od kuščarjev nimajo ušesnih bobničkov ali zunanjega moškega spolnega organa.
Poslušanje
Tuatari nimajo ušes, vendar lahko slišijo. Njihovo okostje (kosti) ima številne edinstvene značilnosti, nekatere od njih si delijo s skupnim poreklom z ribami.
Ogrožene vrste
Tuatara je od leta 1895 uvrščena med ogrožene vrste. Druga vrsta, S. guntheri, je bila odkrita šele leta 1989.
Tuatare, tako kot številne druge novozelandske avtohtone živali, ogrožata izguba habitata in vnesena polinezijska podgana Rattus exulans. Na celini so izumrle, preostale populacije pa so bile omejene na 32 priobalnih otokov, dokler jih niso leta 2005 prvič izpustili na celino v strogo ograjeno in nadzorovano svetišče Karori Wildlife Sanctuary.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj so tuatare?
O: Tuatara so plazilci, ki so podobni kuščarjem.
V: Kaj je posebnega pri tuatari?
O: Tuatara ima dve vrsti zob v zgornji čeljusti, ki prekrivata eno vrsto v spodnji čeljusti, kar je vzorec, ki ni prisoten pri drugih živečih vrstah.
V: Koliko vrst tuatar obstaja?
O: Obstajata dve vrsti tuatar.
V: Kje živijo tuatare?
O: Tuatara je endemit Nove Zelandije, kar pomeni, da živi samo tam.
V: Kateri so najbližji živeči sorodniki tuatare?
O: Najbližji živi sorodniki tuatare so kuščarji in kače.
V: Kakšen je pomen bodičastega grebena na tuatari?
O: Maorska beseda "tuatara" označuje bodičast greben na hrbtu tuatare. Pri samcih je bolj izrazit.
V: Kdaj se je razvil red plazilcev tuatara?
O: Razred plazilcev tuatara se je razvil pred približno 200 milijoni let.
