Amnioti so taksonomska skupina živali: vsi tetrapodi razen dvoživk.
Gre za kopenske vretenčarje, ki pogosto razvijejo cepljiva jajca — jajčna oblika z zaščitnimi ovoji, ki omogoča razvoj zarodka v suhem okolju. Vendar se pri amniotih pojavljata tako odlaganje jajc (oviparija) kot tudi živo rojstvo (viviparija) pri nekaterih skupinah.
Glavne skupine
Amniote sestavljata dve veliki nadskupini: Synapsida (pelikozavri, teriodonti in sesalci) in Sauropsida (vsi plazilci, vključno z dinozavri in pticami). Synapsidi so v evolucijskem zaporedju tisti, iz katerih izhajajo današnji sesalci), medtem ko sauropsidi vključujejo širok spekter oblik od jelenčastih plazilcev do ptic.
Značilne značilnosti
Zarodki amniotov so odloženi kot jajčeca ali pa se razvijejo v samici. Ti zarodki so zaščiteni z več membranami in imajo veliko večjo zalogo hrane kot jajčeca dvoživk, kar omogoča razvoj brez neposredne povezanosti z vodo. Glavne zarodne ovojnice so:
- amnion (amnijski ovoj),
- korion (korionski ovoj),
- alantois (alantojska vrečka) in
- vitelin ali rumenjakova vrečka (vir hranil za zarodek).
Izum cepljivega jajčeca in njegovih zarodnih membran je glavni razlog, da jajčec dvoživk ni treba odlagati v vodo. Zaradi tega so amnioti, za razliko od dvoživk, resnično kopenski in so se razširili v številna suha in sezonsko zahtevna okolja.
Drugi morfološki in fiziološki znaki
Poleg jajčne biologije imajo amnioti pogosto tudi:
- kožo z rožnatimi plastmi ali luskami, ki zmanjšujejo izgubo vode,
- bolj razvito dihalno in srčno‑žilno strukturo (npr. večja sposobnost za pljučno dihanje in bolj učinkovit krvni obtok),
- manj izražene vodne ličinke in krajše ali odsotne razvojne stopnje, ki zahtevajo vodno okolje.
Poreklo, evolucija in prilagoditve
Prvi amnioti so se pojavili v zgornjem karbonskem obdobju, pred približno 300–320 milijoni let. V evoluciji so se od takrat razvile številne linije z raznolikimi načini življenja: kopenski plenilci in rastlinojedi, letalke (ptice, nekatere vrste dinozavrov), prilagoditve na hladnokrvnost ali toplokrvnost ter večkratne vrnitve v vodno življenje (npr. valovci med sesalci, nekatere skupine plazilcev v preteklosti).
Razlike v zgradbi lobanje
Ena od klasičnih razlik med amniotskimi skupinami je tudi število in položaj stranskih odprtin v lobanji (temporalne fenestre): synapsidi imajo eno spodnjo strančno odprtino, medtem ko so pri sauropsidih običajno dve (diapsidi). To je le eno od orodij, s katerimi paleontologi razločujejo skupine pri fosilnih ostankih.
Pomen za biodiverziteto in človeka
Amnioti predstavljajo večino današnje vretenčarske raznolikosti in vključujejo vrste, ključne za ekosisteme in za človeka: domače živali, plenilce, oprašovalce in mnoge druge. Razumevanje njihovih prilagoditev pomaga pri varstvu vrst in pri ohranjanju habitatov, ki jih te skupine potrebujejo.
Mnoge skupine amniotov so danes ogrožene zaradi izgube habitata, podnebnih sprememb in drugih človeških vplivov, zato je njihovo varstvo pomembno tako z ekološkega kot znanstvenega vidika.