Paleothyris: zgodnji anapsidni plazilec iz Pensilvanije (312–304 mio. let)

Paleothyris je bil majhen, okreten anapsidni plazilec, ki je živel v pensilvanski dobi na Novi Škotski (pred približno 312 do 304 milijoni let). Fossilni ostanki kažejo, da je bil popolnoma prilagojen kopenskemu načinu življenja in je sodil med zgodnje predstavnike skupine, ki ji pravimo sauropsidi, od katerih izhajajo kasnejše linije plazilcev in ptic.

Paleothyris je imel ostre zobe in velike oči: bil je nočni lovec. Dolg je bil približno en meter. Verjetno se je prehranjeval z žuželkami in drugimi manjšimi živalmi, ki jih je našel na tleh svojega gozdnega domovanja. Njegova telesna zgradba — gibčne okončine in dolgotrajnejše telo — kaže, da se je večinoma gibal po tleh in med podrastjo, ne pa kot plazilec, ki bi bil specializiran za plezanje ali plavanje.

Gradnja lobanje in pomen za evolucijo

Paleothyris je bil zgodnji sauropsid, vendar je imel še vedno nekatere značilnosti, ki so bile bolj podobne labirintodontom kot plazilcem. Na njegovi lobanji ni bilo fenestrae, lukenj, ki jih najdemo na lobanjah večine plazilcev in sesalcev. Ta anapsidna (brezfenestralna) zgradba lobanje je značilna za nekaj zgodnjih amniotov in daje vpogled v zgodnje faze razvoja lobanjskih značilnosti pri sauropsidih.

Paleookoloski kontekst

Paleothyris je živel v času, ko so bili gozdovi ogljikovih močvirij (karbonski gozdovi) razširjeni, s toplim in vlažnim podnebjem. Ta okolja so bila bogata z raznovrstno favno, vključno z drugimi zgodnjimi amnioti, velikimi vrstami amfibijev in številnimi žuželkami, ki so predstavljale glavni vir hrane za manjše plenilce. Prisotnost velikih oči in ostrih zob pri Paleothyrisu podpira domnevo, da je bil prilagojen lovu v slabo osvetljenih razmerah oziroma v nočnem času.

Odkritje in taksonomski pomen

Fosilni materiali so omogočili paleontologom, da ga razvrstijo med zgodnje sauropside in primerjajo z drugimi prvimi plazilci, kot je na primer Hylonomus. Čeprav Paleothyris ni neposredni prednik vseh kasnejših plazilcev, predstavlja pomemben košček v zgodbi evolucije amniotov — pomaga razumeti, kako so se razvijale zgradbe lobanje, zob in načini prehranjevanja v zgodnjih fazah diverzifikacije plazilcev.

Zaključek

Paleothyris je primer majhnega, a prilagodljivega kopenskega plenilca iz pensilvanske dobe, katerega morfologija in ekološke navade osvetljujejo prehod med starejšimi labirintodonti in bolj specializiranimi linijami sauropsidov. Njegovi ostanki prispevajo k razumevanju zgodnjih oblik življenja na kopnem ter raznolikosti in potekov evolucije v času ogljičnih gozdov.

Išči po črki