Casineria: možni najstarejši amniot (tetrapod) iz misisipijskega obdobja
Casineria je majhen tetrapod, znan iz obdobja pred približno 340 milijoni let (mia) v misisipijskem obdobju. Ohranjenost kaže, da je žival merila okoli 15 centimetrov v dolžino — torej veliko manjša od mnogih sodobnih predstavnikov kopenskih vretenčarjev.
Živela je v razmeroma suhem okolju na območju današnje Škotske, natančneje ob obali v bližini kraja, znanega kot Cheese Bay. Njena zgradba združuje elemente tako "bazalnih" (= primitivnih) kot tudi "izpeljanih" (= naprednih) predstavnikov amniotov, zato jo paleontologi razumejo kot pomemben kos v razlagi prehoda vretenčarjev iz vode na kopno.
Casineria je označena kot možen zgodnji amniot ali takson, zelo blizu izvora amniotov; to pomeni, da bi lahko bila ena izmed prvih linij, ki so razvile lastnosti, povezane z razmnoževanjem neodvisnim od stalne vode (amniotsko jajce). Vendar je njen natančen položaj v filogenetskem drevesu še negotov, saj je znan iz enega delnega fosila, pri katerem manjka večina lobanje in celoten spodnji del telesa. Zaradi te pomanjkljivosti so razlage različnih avtorjev različne in dodatni najdbi bi pomagali razjasniti njegovo sistematsko pripadnost.
Po zgradbi telesa je bil Casineria vitke, kopenski lovilec in verjetno žužkojed. Ohranjen del okončin kaže, da je imel na vsaki roki pet prstov s kremplji, kar je pomembno, ker gre za najstarejšo doslej znano nogo s kremplji. Takšna prstna končnica je povezana z boljšim oprijemom in hojo po kopnem ter je ena od značilnosti, ki nakazujejo prilagoditev na suho okolje.
Ime Casineria je latinska različica imena mesta Cheese Bay, kjer je bil fosil najden, blizu Edinburga. Kljub njegovi majhnosti in omejenim ostankom ima Casineria velik pomen za razumevanje zgodnjega razvoja amniotov in prehoda vretenčarjev na popolnoma terestrično življenje. Dokončne odgovore o njenem mestu v evoluciji bodo prinesle nove najdbe in bolj popolni materiali, ki bi dopolnili trenutno razmeroma skopo dokumentacijo.
Odkritje
Leta 1992 je amaterski zbiralec fosilov na obali zaliva Cheese Bay na Škotskem opazil ostanke tega štirinožnega bitja. Naslednjih pet let je fosil čakal v Škotskem nacionalnem muzeju v Edinburgu, medtem ko so se raziskovalci posvečali drugim projektom. Leta 1997 so začeli delati na tem, da bi preostanek fosila razkrili iz kamnitega materiala, ki ga je obdajal.
Delo je pokazalo, da je žival verjetno živela v okolju, ki je bilo veliko bolj suho, kot je bilo do zdaj znano. O ugotovitvah so prvič poročali leta 1999.
Filogenetska povezanost
Casineria ima značilnosti, ki jo povezujejo z zgodnjimi tetrapodi, zlasti na splošno graciozno (vitko) zgradbo z lahkimi kostmi nog, nesklenjenimi gležnji in prsti, ki se končajo s kremplji. To bi živalim omogočilo, da bi noge uporabljale za aktivno vleko in ne kot oprijemala. To kaže na pretežno kopenski način življenja. Te lastnosti kažejo, da je bil tesno povezan z amnioti.
S svojimi naprednimi lastnostmi je bila Casineria morda eden prvih pravih amniotov, to je tistih, ki so nosili jajca pred razcepom med sinapsidi in sauropsidi. Casineria pomika izvor linij amniotov veliko dlje, kot se je doslej vedelo.
Casineria in njeni sorodniki so bili morda prvi vretenčarji, ki so živeli in se razmnoževali na kopnem.
Vprašanja in odgovori
V: Kdaj je živela Casineria?
O: Casineria je živela pred 340 milijoni let v obdobju Mississippian.
V: Kako velika je bila Casineria?
O: Casineria je bila majhna žival, dolga približno 15 centimetrov.
V: Kje je Casineria živela?
O: Casineria je živela na območju današnje Škotske, ki je bila takrat precej suho okolje.
V: Kakšne značilnosti je imela Casineria?
O: Casineria je imela kombinacijo znakov primitivnih dvoživk in naprednih dvoživk.
V: Ali je bila Casineria ena od prvih amniotov?
O: Da, Casineria je bila na začetku ali zelo blizu izvora amniotov in je bila morda eden prvih pravih amniotov.
V: Kaj je Casineria jedla?
O: Casineria je bila žužkojed, kar pomeni, da je jedla žuželke.
V: Kakšen pomen ima ime Casineria?
O: Ime Casineria je v latinski različici poimenovano po Cheese Bayu, kraju blizu Edinburga, kjer je bila najdena.
