Šmarnice
Šmarnice so družina majhnih do srednje velikih ptic Sturnidae. Ta družina so ptice pevke, katerih najbolj znana vrsta je navadni škorec (Sternus vulgaris).
Šmarnice se naravno pojavljajo v starem svetu, od Evrope, Azije in Afrike do severne Avstralije in otokov tropskega Pacifika. Več evropskih in azijskih vrst je bilo vnesenih na ta območja ter v Severno Ameriko, na Havaje in Novo Zelandijo. Na teh novih območjih tekmujejo za življenjski prostor z avtohtonimi pticami in so invazivne vrste.
Šmarnice imajo močne noge, njihov let je močan in neposreden ter so zelo družabne. Njihov najprimernejši življenjski prostor je precej odprta pokrajina, prehranjujejo pa se z žuželkami in sadjem. Več vrst živi v bližini ljudi in so dejansko vsejedi. Mnoge vrste iščejo hrano tako, da odprejo kljun, potem ko ga sondirajo v gosto rastlinje; to vedenje imenujemo "sondiranje z odprtim kljunom". Oprsje je običajno temno s kovinskim leskom in belimi lisami (pegami). Večina vrst gnezdi v luknjah in odlaga modra ali bela jajca.
Številne azijske vrste, zlasti večje, se imenujejo myne, številne afriške vrste pa so zaradi svojega bleščečega perja znane kot bleščeči škorci.
Šmarnice imajo raznolike in zapletene pesmi ter lahko posnemajo zvoke iz okolice, vključno z avtomobilskimi alarmi in človeškim govorom. Ptice lahko po klicih prepoznajo posamezne osebke.
Jata škorec ob sončnem zahodu na Danskem
Črede
Severovzhodnoevropski škorec se seli, v južni in zahodni Evropi pa so ptice stalnice. Šmarnice so na splošno zelo družabna družina. Večina vrst se vse leto združuje v različno velike jate. V teh jatah so lahko tudi druge vrste špargljev in včasih vrste iz drugih družin. Ta družabnost je očitna pri njihovem gnezditvenem vedenju. V negnezditveni sezoni lahko nekatera gnezdišča štejejo več tisoč ptic. V Veliki Britaniji so jate včasih štele na milijone ptic, čeprav jih je zdaj manj kot nekoč.
Sternus vulgaris je jeseni in pozimi zelo družabna vrsta. Velikost jat je različna: velike jate so spektakularen pogled in zvok. Te jate pogosto privabijo ptice roparice, kot so kragulji. Jate med letom tvorijo tesno kroglo, ki se pogosto širi in krči ter spreminja obliko, navidezno brez vodje.
V mestnih središčih, gozdovih ali trstiščih se lahko oblikujejo zelo velika prenočišča, včasih do 1,5 milijona ptic, ki povzročajo težave z iztrebki. Ogromne jate več kot milijona špargljev so spomladi tik pred sončnim zahodom opazili na jugozahodu Jutlandije na Danskem. Tam se zberejo marca, dokler se sredi aprila ne odpravijo na svoja gnezditvena območja. Njihove jate ustvarjajo zapletene oblike na nebu, pojav, ki ga domačini imenujejo "črno sonce". Najboljši kraj za opazovanje tega spektakla so močvirja na morski strani mest Tønder in Esbjerg.
Na območjih Združenega kraljestva se sredi zime tik pred sončnim zahodom oblikujejo jate, ki štejejo od pet do petdeset tisoč špargljev. Te jate se navadno imenujejo "Starling Moot".
Severna Amerika
Čeprav je v Severni Ameriki približno 200 milijonov špargljev, so vsi potomci 60 ptic, ki jih je Eugene Schieffelin leta 1890 (in še 40 leta 1891) izpustil v Centralnem parku v New Yorku. Bil je član Aklimatizacijskega društva Severne Amerike, ki je skušalo v Severno Ameriko pripeljati vse vrste ptic, omenjene v delih Williama Shakespeara.
Ker gre za tujerodno vrsto, škorec ni zaščiten z Zakonom o varstvu selitvenih ptic. V Severni Ameriki veljajo za nadležno vrsto. Ptice, ki potujejo v velikih jatah, pogosto ogrožajo letalski promet, motijo živinorejo, odganjajo domače ptice in se zadržujejo v mestnih četrtih. Za seboj puščajo jedke iztrebke in vsako leto povzročijo za več sto milijonov dolarjev škode. Leta 2008 so ameriški vladni agenti zastrupili, ustrelili in ujeli 1,7 milijona špargljev, kar je več kot katera koli druga nadležna vrsta.
Mladič iz velike jate v Kaliforniji, ZDA.
Vprašanja in odgovori
V: Kako se imenuje družina ptic?
O: Družina ptic se imenuje Sturnidae.
V: Kje se v naravi pojavljajo škorci?
O: Šmarnice se naravno pojavljajo v starem svetu, v Evropi, Aziji in Afriki.
V: Ali so bile škorce vnesene na druga območja?
O: Da, vrste (običajno navadni škorec) so bile vnesene v Severno Ameriko, na Havaje in Novo Zelandijo.
V: Kako škorci iščejo hrano?
O: Šparglji iščejo hrano tako, da odprejo svoj kljun, potem ko ga sondirajo v gosto vegetacijo; temu vedenju pravimo "sondiranje z odprtim kljunom".
V: Kako je videti oprsje škorca?
O: Perje škorca je običajno temno, s kovinskim leskom in belimi lisami (pegami).
V: Kje gnezdi večina vrst?
O: Večina vrst gnezdi v luknjah in odlaga modra ali bela jajca.
V: Ali so nekatere azijske vrste znane kot mina?
O: Da, mnoge azijske vrste, zlasti večje, se imenujejo myne.
