Posnemalci

Življenjska navada

Razred je razširjen po vsem svetu, vendar večino vrst najdemo v tropih. Te tropske vrste se razlikujejo od palic do vrst, ki spominjajo na lubje, liste in celo mah ali lišaj. Žuželke iz rodu paličnjakov lahko včasih dosežejo dolžino več kot 33 cm (13 palcev). Najdaljša je Chanova megasticka.

Nekaj vrst, kot je Carausius morosus, lahko celo spremeni svojo pigmentacijo, da se prilagodi okolici. Številne vrste so brez kril ali pa imajo zmanjšana krila.

Fazmidi so rastlinojedi in se hranijo predvsem z listi dreves in grmov (npr. privet). Njihova jajčeca so običajno zamaskirana, podobna rastlinskim semenom, in lahko mirujejo celo sezono ali več, preden se izležejo. Rodijo se nimfe, ki so že zelo podobne odraslim osebkom.

Obnašanje

Žuželke paličnjaki se ritmično in ponavljajoče premikajo od strani do strani. To je podobno gibanju vegetacije v vetru.

Poleg tega lahko žuželke zaradi zibanja lažje vidijo predmete v ozadju. Gibanje teh sedentarnih (sedečih) žuželk s kolebanjem lahko nadomesti letenje ali tek kot način določanja predmetov v vidnem polju.

Nekatere vrste fazidov lahko ob nevarnosti proizvajajo obrambni sprej. Pršilo vsebuje hlapne molekule ostrega vonja, ki jih žuželka dobi iz svoje hranilne rastline. Sprej ene od vrst, Megacrania nigrosulfurea, zaradi njegovih antibakterijskih sestavin pleme na Papui Novi Gvineji uporablja celo kot zdravilo za zdravljenje kožnih okužb.

Parjenje vključuje dolgotrajno parjenje. Rekord med žuželkami je indijska paličnjak Necroscia sparaxes, ki je bil v paru kar 79 dni. Pri teh vrstah ni nič nenavadnega, da se parijo več dni ali tednov, pri nekaterih vrstah (Diapheromera veliei Walsh in D. Covilleae) pa je parjenje v ujetništvu trajalo od tri do 136 ur. Razlage za to vedenje so različne, od tega, da samci varujejo svoje partnerke pred drugimi samci, do tega, da so pari obrambno zavezništvo pred plenilci.

Obramba

Njihova posebnost je, da je celoten red zakamufliran. Vsi posnemajo svoje naravno okolje. Nekatere vrste (na primer O. macklotti in Palophus centaurus) so pokrite z mahovnatimi ali lišajnimi izrastki, ki dopolnjujejo njihovo preobleko. Nekatere vrste lahko spremenijo barvo, ko se spremeni njihova okolica (B. scabrinota, T. californica). Številne vrste se zibljejo, pri čemer se telo ziblje s strani na stran, kot se v vetru zibljejo listi ali vejice. Nočne prehranjevalne navade odraslih osebkov jim pomagajo tudi pri skrivanju pred plenilci.

Sekundarna obramba

Ko jih najdejo, uporabijo sekundarno obrambo.

1. Lahko se igrajo mrtve. To se imenuje "tanatoza".
2. Če jih odkrijejo in jim grozijo, se pogosto branijo s "preplahom". Ko se jim približuje plenilec, utripajo v svetlih barvah in glasno šumijo. Nekatere vrste se v begu spustijo v podrast in med prostim padom za trenutek razprejo krila, da pokažejo svetle barve, ki izginejo, ko žuželka pristane. Druge se razkazujejo tudi do 20 minut v upanju, da bodo prestrašile plenilca in ustvarile vtis, da so večje. Nekatere vizualni prikaz spremljajo s hrupom, ki ga povzročajo z drgnjenjem delov kril ali anten. Pri nekaterih vrstah, kot so mlade nimfe vrste E. tiaratum, je bilo opaženo, da trebuh zavihajo navzgor čez telo in glavo, tako da spominjajo na mravlje ali škorpijone, kar je še en obrambni mehanizem, s katerim se žuželke izognejo temu, da bi postale plen.
3. V primeru nevarnosti imajo nekateri fazamidi na sprednjih nogah stegenske bodice (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). Zvijejo trebuh navzgor in večkrat zamahnejo z nogami skupaj, pri čemer se zgrabijo za grožnjo. Če je nevarnost ujeta, lahko bodice poženejo kri in povzročijo precejšnjo bolečino.
4. Uporabljajo se lahko škodljive kemikalije. Številne vrste imajo spredaj žleze, ki sproščajo kemične spojine. Te kemikalije lahko oddajajo neprijeten vonj ali povzročajo zbadanje in pekoč občutek v očeh in ustih plenilca. Najnovejše raziskave kažejo, da proizvajajo lastne kemične obrambne snovi. Nekatere vrste uporabljajo obrambno izločanje krajšega dosega, pri katerem osebki ob zadregi refleksno krvavijo skozi sklepe nog in šive eksoskeleta. Kri vsebuje odvratne dodatke. Žuželke paličnjaki, tako kot njihovi daljni sorodniki kobilice, lahko ob nadlegovanju z bruhanjem izločijo tudi vsebino želodca, ki je za nekatere plenilce neužitna tekočina.

Distribucija

Zaradi njihove naravne kamuflaže jih je zelo težko opaziti. Phasmatodea najdemo po vsem svetu v toplejših območjih, zlasti v tropih in subtropih. Največja raznolikost je v jugovzhodni Aziji in Južni Ameriki, sledi Avstralija. Fazmatode so precej prisotne tudi v celinskih Združenih državah Amerike, predvsem na jugovzhodu.

Taksonomija

Glavne skupine so:

• Phasmatidae: paličaste žuželke (obstajajo tudi druge družine)
• Phylliidae: listne žuželke