Formacija Hell Creek: geologija in fosili dinozavrov pozne krede

Formacija Hell Creek: ključna geološka zapuščina pozne krede — bogati fosili dinozavrov, rib, plazilcev in sesalcev ter izražena K–Pg meja za znanstvena odkritja.

Formacija Hell Creek je niz kamnin, v katerih so našli fosilne dinozavre. V Severni Ameriki so plasti večinoma zgornjekredne in nekatere spodnje paleocenske kamnine.

Ime izvira iz kraja Hell Creek v bližini Jordana v Montani. Formacija obsega dele Montane, Severne Dakote, Južne Dakote in Wyominga.

Gre za vrsto sladkovodnih in slanih glin, muljevcev in peščenjakov, ki so se odlagali ob koncu krede in na začetku paleogena. Usedel se je v rečnih kanalih in deltah ter občasno v šotnih močvirjih. vzdolž nizko ležečega vzhodnega roba zahodnega notranjega morskega sveta.

Podnebje je bilo blago, prisotnost krokodilov pa kaže na subtropsko podnebje brez dolgotrajnega letnega mraza. Znamenita meja med kredo in paleogenom, obogatena z iridom, ki ločuje kredo od kenozoika, je izrazita tanka plast. Nahaja se nad formacijo in občasno tudi znotraj nje, blizu meje z nad njo ležečo formacijo Fort Union.

Največja svetovna zbirka fosilov iz Hell Creeka je shranjena in razstavljena v Muzeju Skalnega gorovja v Bozemanu v Montani. Razstavljeni primerki so rezultat muzejskega projekta Hell Creek. Gre za skupno prizadevanje muzeja, državne univerze v Montani, kalifornijske univerze v Berkeleyju, univerze v Severni Dakoti in univerze v Severni Karolini. Projekt se je začel leta 1998.

Odkriti fosili vključujejo vse vrste dinozavrov pozne krede, ribe, dvoživke in druge plazilce, kot so želve, krokodilomorfne živali ter skvamate (kače in kuščarji).

V formaciji Hell Creek je veliko sesalcev. Med njimi so multituberkulati, metaterijanci in evterijanci.

Geologija in staranje

Formacija Hell Creek je odložena v terminalnem delu krede (maastrichtijski stadij) in sega deloma v zgodnji paleogen (danijski stadij), torej okoli izumrtja K–Pg pred približno 66 milijoni leti. Debelina plasti variira glede na lokaliteto — od nekaj deset do sto ali več metrov — odvisno od sedimenčnih razmer in erozije po kasnejših geoloških dogodkih. Tipični sedimenti vključujejo kanalne peščenjake, poplavne ravnice z glinami in muljci ter plasti šote oziroma lignita, ki kažejo na prisotnost močvirnih območij in gosto rastlinsko pokritost.

Paleoekologija in podnebje

Okolje Hell Creeka je bilo pretežno rečno in poplavno z razgibanimi deltami, rokavi ter poplavnimi ravnicami. Podnebje so rekonstruirali kot toplo do zmerno toplo, z relativno malo ekstremnim zimsko temperaturnim padcem — kar potrjujejo fosili krokodilomorfnih živali in stalna prisotnost toploljubnih rastlin. Paliobotanične študije (pollen, listni fosili) kažejo mešano floro z iglavci in listnatimi drevesi, z dokazi o črnih ognih (žganem rastlinskem ostanku), kar nakazuje obdobna obsežna požari v sušnejših časih.

Meja K–Pg in iridijeva plast

Zelo prepoznavna, tanka iridijeva plast markira mejno stopnjo med kredo in paleogenom v številnih izkopih Hell Creeka. Ta globalno prepoznavna plast podpira hipotezo o velikem zunajzemeljskem trku (Chicxulub) kot enega glavnih sprožilcev masovnega izumrtja na prehodu K–Pg. V plasteh nad iridijevo stopnjo se pojavljajo spremembe v fosilnem zapisu (izumrtje številnih skupin dinozavrov in drugih organizmov ter hitra prestrukturacija kopenskih ekosistemov v zgodnji paleocen).

Fosilna raznovrstnost

Hell Creek je eden najbolj bogatih in raziskovanih virov pozno-krednih kopenskih fosilov. Med najpogostejšimi najdbami so:

• Dinozavri: predstavniki velikih ter opaznih skupin, kot so tiranozavri (npr. Tyrannosaurus rex), keratopsidi (npr. Triceratops), hadrosauridi (npr. Edmontosaurus), pachycephalosauridi in manjši ptičji ter druge vrste.
• Plazilci in amnioti: želve, krokodilomorfne živali, razni skvamati (kače in kuščarji).
• Ribe in dvoživke: ostanki sladkovodnih rib in amonitne vrste v nekaterih prizemnih sedimentih.
• Sesalci: drobni, a raznovrstni sesalci (med njimi multituberkulati, metaterijanci in evterijanci), ki nakazujejo diversifikacijo po izumrtju velikih kopenskih rogovilcev.
• Rastline in mikrofosili: semena, listni ostanki, pyl (pelod) in foraminifere, ki pomagajo rekonstruirati podnebje in okolje.

Raziskave in pomene

Arheološke in paleontološke raziskave Hell Creeka so ključne za razumevanje zadnjih milijonov let krede in hitrih sprememb ob robu K–Pg. Poleg klasičnih izkopavanj so pomembne tudi analize izotopov, mikropaleontologija in stratigrafsko kartiranje, ki pomagajo natančneje časovno umestiti dogodke ter odkriti podrobnosti o prehranskih mrežah in ekologiji.

Muzeji in projekti

Največja zbirka fosilov iz formacije je na ogled v Muzeju Skalnega gorovja v Bozemanu v Montani. Muzejski projekt Hell Creek združuje lokalne in mednarodne raziskovalce ter univerze (vključno z navedenimi partnerji) in je od leta 1998 privedel do številnih pomembnih najdb, novih opisov vrst in izobraževalnih programov za javnost.

Pomen za evolucijo

Formacija Hell Creek predstavlja ključno arhivo za prehod iz krede v paleogen: dokumentira izumrtje številnih vrst, preživetje nekaterih skupin in začetke hitro spreminjajočih se kopenskih ekosistemov v zgodnjem paleocenu. Raziskave iz Hell Creeka so zato bistvene za razumevanje tako lokalnih kot globalnih posledic velikih okoljskih sprememb in masovnih izumrtij.

Za nadaljnje branje in poglobitev so koristne publikacije strokovnih revij, muzejski katalogi ter izobraževalni materiali, ki temeljijo na izkopih in analizah iz formacije Hell Creek.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je formacija Hell Creek?

V: Od kod izvira ime?

V: Katere vrste usedlin sestavljajo formacijo?

V: Kakšno podnebje je obstajalo v tem času?

V: Kje lahko najdemo fosile iz te formacije?

V: Kdo sodeluje pri zbiranju teh fosilov?

V: Katere vrste živali so bile odkrite v tej formaciji?

Išči po črki