Večtuberkulati: izumrli sesalci z 120 milijonov let fosilne zgodovine

Večtuberkulati: skrivnostni izumrli sesalci s 120 milijonov let fosilne zgodovine — od mišjih do bobrovih velikosti, raznolike ekološke niše in evolucijska uganka.

Večtuberkulati so bili skupina glodavcem podobnih sesalcev, ki so preživeli približno 120 milijonov let, kar je druga najdaljša fosilna zgodovina med vsemi vrstami sesalcev.

Sčasoma so jih izrinili glodavci in so izumrli v zgodnjem oligocenu.

Poznamo vsaj 200 vrst, od velikosti miši do bobra. Te vrste so zasedale številne ekološke niše, od tistih, ki živijo v norah, do tistih, ki živijo na drevesih, podobnih vevericam.

Večprsti sesalci se običajno uvrščajo zunaj obeh glavnih skupin živečih sesalcev, tereje (placentalci in močeradi) in enoprsti sesalci. Nekatere kladistične analize jih uvrščajo bližje Theria kot monotremes.

Značilnosti in zobje

Ime "večtuberkulati" izhaja iz značilne oblike njihovih zob — mlahavih molarjev z več tuberkli (kvržicami ali grbami). Njihova zobna oprema je bila močno specializirana: sprednji sekalci so bili pogosto rezalni in občasno naraščajoči, premolari pa so tvorili rezilne ali listaste strukture za mletje rastlinske hrane ali drobljenje trše hrane. Kompleksni vzorci grb na molarjih so omogočali učinkovito predelavo rastlinske in mešane hrane, zaradi česar so imeli v ekologiji vlogo žvečilcev in dolgoročno uspevali v različnih habitatah.

Velikost, telesna zgradba in način življenja

Večtuberkulati so segali od majhnih, mišjim podobnih oz. mirolastih oblik do večjih živali, primerljivih z današnjimi bobri. Nekatere skupine so bile prilagojene plezanju po drevesih, druge so živele v tleh ali na površju. Njihove okončine in vretenca kažejo raznovrstne prilagoditve: pri nekaterih sledimo anatomske značilnosti, povezane z drevesnim načinom življenja (npr. dolgi repi in kremplji), pri drugih pa so opazne prilegajoče se strukture za kopanje in kopičenje hrane.

Raznolikost in taksonomija

Večtuberkulati so predstavljali raznoliko skupino z več velikimi taksonomskimi enotami, kot so zgodnejše plagiulacidi in kasnejše cimolodontide ter taeniolabidoidi. Med znanimi rodovi so na primer Ptilodus (drevesno prilagojene vrste) in veliki taeniolabidoidi iz paleocena, ki so dosegli največje velikosti znotraj skupine. Skupno število opisanih vrst presega 200, vendar fosilni zapis še vedno skriva številne neodkrite oblike.

Fosilni zapis in geografska razširjenost

Fosili večtuberkulatov so znani iz mnogih delov sveta — Evrope, Severne Amerike, Azije, Afrike in Južne Amerike — kar kaže na široko razširjenost skozi mezozoik in paleogen. Njihov fosilni zapis se začne v juri in se nadaljuje skozi kredo ter paleocen do zgodnjega oligocena, kar predstavlja približno 120 milijonov let neprekinjenega razvoja in prilagajanja.

Filo genetika in razmerje do drugih sesalcev

Razmerje večtuberkulatov do drugih glavnih vej sesalcev je dolgo časa predmet razprav. Pogosto so jih uvrščali izven obeh velikih skupin živečih sesalcev — tereje (placentalci in močeradi) — in enoprsti sesalci, vendar obstajajo tudi kladistične analize, ki jih postavljajo bližje Therii kot monotremom. Ta nejasnost izhaja iz kombinacije arhaičnih in naprednih morfoloških značilnosti v njihovih lobanjah, čeljustih in zobeh.

Vzroki izumrtja

Za izumrtje večtuberkulatov v zgodnjem oligocenu so verjetno odgovorni večkratni dejavniki:

• Konkurenčni pritisk glodavcev: Glodavci so razvili učinkovite zobne in prehranjevalne strategije, ki so jim omogočile hitro širjenje in zasedbo podobnih niš.
• Podnebne in okoljske spremembe: Preoblikovanje habitatov ob koncu paleogena je zmanjšalo razpoložljive niše za številne specializirane vrste.
• Ekološka prestrukturiranja: Spremembe rastlinskih združb in pojav novih plenilcev/konkurenčnih skupin so dodatno obremenile populacije večtuberkulatov.

Pomen za razumevanje evolucije sesalcev

Večtuberkulati so ključni za razumevanje zgodnjega razvoja sesalcev, saj prikazujejo, kako se je lahko neodvisno razvijala kompleksna zobna in prehranjevalna specializacija. Njihova dolgoživost in raznolikost ponujata vpogled v to, kako so različne linije sesalcev eksperimentirale z oblikami telesa, ekologijo in prehranjevalnimi strategijami v dolgi geološki zgodovini pred prevlado sodobnih skupin.

Išči po črki