Richard Owen: angleški biolog in paleontolog, skovalec izraza Dinosauria

Sir Richard Owen KCB (Lancaster, 20. julij 1804-18. december 1892) je bil angleški biolog, primerjalni anatom in paleontolog.

Owena se danes verjetno najbolj spominjamo po tem, da je skoval besedo Dinosauria (kar pomeni "grozni gad") in da je odkrito nasprotoval teoriji Charlesa Darwina o evoluciji z naravnim izborom.

Owen je bil gonilna sila ustanovitve Britanskega muzeja (naravoslovnega) v Londonu leta 1881.

OwenoVi tehnični opisi vretenčarjev so bili pomembni. Njegova Primerjalna anatomija in fiziologija vretenčarjev (3 zvezki, London 1866-1868) je bila dolga leta standardno referenčno delo.

Njegovo kariero so zaznamovale obtožbe, da ni upošteval dela drugih in si ga je celo poskušal prisvojiti pod svojim imenom.

Rojen v Lancasterju, je Owen postal ena vodilnih osebnosti britanske naravoslovne znanosti 19. stoletja. Svojo strokovno avtoriteto je gradil kot primerjalni anatom in opisovalec fosilnih ter sodobnih vretenčarjev; številna Owenova taksonomska in anatomska dela so pomenila pomemben prispevek k razvoju paleontologije in vertebratne anatomije.

Najbolj znan je po tem, da je leta 1842 v uradnem poročilu predstavili skupino, ki ji je dal ime Dinosauria — v to skupino je uvrstil največje tedaj znane fosile, kot so Megalosaurus, Iguanodon in Hylaeosaurus. Ime izhaja iz grških besed deinos ("strašen, grozen") in sauros ("gad, kuščar") in je močno vplivalo na poznejše razumevanje in javno podobo teh živali. Poleg tega je Owen aktivno sodeloval pri prvih javnih rekonstrukcijah dinozavrov, med drugim v sodelovanju z umetnikom Benjaminom Waterhouseom Hawkinsom (znane so replikacije in skeletne postavitve iz 1850-ih, npr. Crystal Palace dinosaurs).

V okviru muzejske službe je Owen dolgo vodil naravoslovne zbirke Britanskega muzeja in bil ena ključnih osebnosti pri ureditvi in postopnemu ločevanju naravoslovnega oddelka, kar je privedlo do nastanka samostojnega Naravoslovnega muzeja v South Kensingtonu (odprt 1881). Njegovo delo v muzealstvu je vključevalo organizacijo zbirk, pripravo opisov in popularizacijo naravoslovja.

Znanstveno je Owen pogosto nastopal kot konservativni avtor: odkrito je nasprotoval Darwinovi razlagi naravnega izbora kot glavnemu mehanizmu razvoja vrst in je zagovarjal alternativne razlage, med njimi ideje o arhetipih ter nekatere teleološke poglede na razvoj življenja. To je povzročilo močne razprave in osebne spore z nekaterimi sodobniki, predvsem s privrženci Darwinove teorije.

Njegovo ime spremljajo tudi številne polemike. Owen je bil obtožen, da je v strokovnih diskusijah včasih zanemarjal ali prikril prispevke drugih raziskovalcev ter da je skušal prevzeti zasluge za tuja odkritja. Med spori izstopajo zadeve glede odkritij in opisanih fosilov (npr. spori z Gideonom Mantellom) ter spopadi z intelektualnimi nasprotniki, kot je bil Thomas Huxley. Ti konflikti so vplivali na njegovo javno podobo in razmerja v znanstveni skupnosti.

Owenova zapuščina je zato dvojna: z ene strani je bil izjemno ploden in vpliven raziskovalec, ki je postavil temelje primerjalne anatomije vretenčarjev in paleontologije ter s skovanjem pojma Dinosauria močno vplival na znanstveno in popularno dojemanje prazgodovine; z druge pa je njegova kariera opozorilo na etične in institucionalne težave v znanosti, povezne z avtorstvom, priznanjem in močjo. Umrl je 18. decembra 1892, a njegova dela in spori še dolgo ostajajo del zgodovine biologije in paleontologije.

Spori z vrstniki

"Owen: najznamenitejši zoolog in paleontolog za vretenčarje ... vendar zelo zahrbten in osovražen človek." Richard Broke Freeman (Charles Darwin: a Companion. Dawson 1978)

Owen je za odkritje Iguanodona pripisal zasluge sebi in Georgesu Cuvierju, pri čemer je povsem izključil zasluge prvotnega odkritelja dinozavra, Gideona Mantella. To ni bil prvi ali zadnji primer, ko je Owen namerno razglasil neko odkritje za svoje, čeprav to dejansko ni bilo. Owen je bil zaradi plagiatorstva nazadnje izključen iz Zoološkega sveta Kraljeve družbe.

Owen je bil zelo kritičen do Darwinovega dela O izvoru vrst, deloma zato, ker se Darwin ni veliko skliceval na prejšnje znanstvene teorije o evoluciji. Namesto tega je Darwin teorijo evolucije z naravnim izborom primerjal z neznanstveno teorijo iz Svetega pisma.

Owen je bil po Darwinovem mnenju "zloben, izjemno zloben, pameten; Londončani pravijo, da je nor od zavisti, ker se tako govori o moji knjigi". "Boleče je biti sovražen tako močno, kot me sovraži Owen".

Owen je sodeloval tudi pri grožnji, da bo vlada prenehala financirati botanično zbirko Royal Botanic Gardens, Kew (glej Joseph Dalton Hooker):

"V ozadju je bil Owenov občutek, da mora biti Kew podrejen Britanskemu muzeju (in Owenu) in da se ne sme razvijati kot neodvisna znanstvena ustanova s prednostmi velikega botaničnega vrta."

V prvem delu svoje kariere je Owen upravičeno veljal za eno največjih znanstvenih osebnosti svojega časa. V drugem delu kariere je njegov ugled padel. Vzrok za to niso bili le njegovi nečedni posli s kolegi, temveč tudi resne napake v znanstveni presoji, ki so bile odkrite in objavljene. Lep primer je bila njegova odločitev, da človeka uvrsti v poseben podrazred sesalcev (glej Thomas Henry Huxley). Pri tem Owen ni imel nikakršnih podpornikov. Poleg tega je njegova nepripravljenost, da bi se opredelil do evolucije, sčasoma vse bolj škodovala njegovemu ugledu.

Owen je po uradni upokojitvi pri 79 letih nadaljeval z delom, vendar si ni nikoli več pridobil dobrih mnenj, ki jih je imel v mladih letih.

Richard Owen v starosti

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil sir Richard Owen?

V: Kateri je Owenov najbolj znani prispevek k znanosti?

V: Kakšno je bilo Owenovo stališče do evolucijske teorije Charlesa Darwina?

V: Kakšna je bila Owenova vloga pri ustanovitvi Britanskega muzeja (naravoslovnega) v Londonu?

V: Kakšen je bil pomen Owenove primerjalne anatomije in fiziologije vretenčarjev?

V: Katere so bile obtožbe proti Owenu v času njegove kariere?

V: Kdaj se je sir Richard Owen rodil in kdaj je umrl?

Išči po črki