Georges Cuvier - francoski zoolog, oče paleontologije in primerjalne anatomije

Baron Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier (23. avgust 1769–13. maj 1832), običajno imenovan Cuvier, je bil francoski naravoslovec in zoolog. Rodil se je v mestu Montbéliard in je postal ena vodilnih osebnosti naravoslovja v Franciji v poznem 18. in zgodnjem 19. stoletju. Dolga leta je deloval kot profesor in kustos pri pariškem Narodnem muzeju naravne zgodovine ter bil član več uglednih akademij.

Začetki in izobrazba

Cuvier je prejel temeljito izobrazbo iznaravoslovja in anatomije; zgodaj je postal znan po svojih sposobnostih primerjanja anatomskih struktur različnih živali. Njegovo delo je temeljilo na skrbnem opazovanju in primerjavi živega sveta z fosili, kar mu je omogočilo natančne rekonstrukcije izumrlih živali tudi na podlagi fragmentarnih najdb.

Prispevek k primerjalni anatomiji in paleontologiji

S primerjavo živih živali s fosili je pomagal vzpostaviti primerjalno anatomijo in paleontologijo kot sistematični znanstveni disciplini. Razvil je načelo "korelacije delov" (correlation of parts) — idejo, da so deli organizma medsebojno povezani in da je možno iz obstoječih delov sklepatI o celotni obliki organizma. Zaradi tega je bil izjemno uspešen pri rekonstrukcijah izumrlih živali in pri prepoznavanju, da so določene vrste izumrle.

Izumiranje in katastrofizem

Cuvier je z dokumentacijo izumrlih vrst jasno pokazal, da je izumiranje dejstvo. Bil je najvplivnejša osebnost, ki je na začetku 19. stoletja zagovarjala katastrofizem v geologiji na, kar pomeni, da je menil, da so zgodnjo geološko zgodovino zaznamovale občasne velike kataklizme, po katerih so sledile nove stvaritve živalskih skupin. Po njegovem so se organizmi pojavljali zaporedoma po katastrofalnih izumrtjih, ne pa postopno spreminjali iz ene vrste v drugo.

Glavna dela in vpliv

Med Cuvierjeva pomembnejša dela sodi večzvezna serija o fosilnih okostjih ter obsežno delo Règne animal distribué d'après son organisation iz leta 1817 (v angleščini znano kot The Animal Kingdom), v katerem je predstavil sistematično razvrstitev živalskega sveta glede na anatomijo. Poleg tega je objavil vrsto monografij, v katerih je opisal in rekonstruiral številne izumrle sesalce, ptice in druge skupine.

Stališča do evolucije in spori s sodobniki

Cuvier je bil odločen nasprotnik nekaterih zgodnjih evolucijskih hipotez; nasprotoval je denimo idejam Lamarckovim in Geoffroyjevim evolucijskim teorijam. Njegov argument je temeljil na pomanjkanju neposrednih dokazov za postopno transformacijo oblik in na poudarjanju nenadnih sprememb, ki naj bi sledile katastrofam. Kljub nasprotovanju nekaterih njegovih interpretacij pa je njegova natančna dokumentacija fosilov dala trdne temelje za kasnejše razvojne razprave.

Vplivniki, poklicne funkcije in osebno življenje

Cuvier je bil član elitne Francoske akademije in Francoske akademije znanosti. Bil je tudi vpliven profesor in mentor; med njegovimi najvplivnejšimi privrženci in sledilci sta bila Louis Agassiz in Richard Owen, ki sta širila nekatere njegove ideje v drugih državah. Njegovo ime je spomeniško zapisano tudi med 72 imeni na Eifflovemstolpu.

Smrt in zapuščina

Bil je starejši brat Frédérica Cuvierja (1773–1838), prav tako naravoslovca. Georges Cuvier je umrl v Parizu 13. maja 1832 za kolero. Njegova znanstvena zapuščina je obsežna: soustanovil je metode, ki so omogočile sistematično proučevanje izumrlih organizmov, in vplival na razvoj tako anatomije kot geologije in paleontologije. Čeprav so bila njegova mnenja o izvoru vrst kasneje opredeljena kot konzervativna ali omejena v primerjavi z darvinizmom, ostaja Cuvier kot pionir primerjalne anatomije in oče moderne paleontologije.

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil baron Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier?

V: Katera področja je pomagal vzpostaviti?

V: Katero je njegovo najbolj znano delo?

V: Ali je bil član kakšne akademije?

V: Ali je verjel v evolucijo?

Išči po črki