Chicxulub: udarni krater na Jukatanu, ki je izbrisal dinozavre
Krater Chicxulub je ena največjih in najbolje preučenih udarnih struktur na Zemlji. Leži deloma na polotoku Jukatan v Mehiki in deloma pod vodo. Nekateri znanstveniki menijo, da je krater ustvaril meteor, ki je povzročil množično izumrtje, v katerem so izginili tudi dinozavri in številne druge skupine živih bitij.
Lokacija, velikost in starost
Krater ima premer približno 150–180 km (pogosto navajajo čez 180 km, odvisno od meritev) in velja za tretji največji potrjeni udarni krater na Zemlji. Pot odkritja vodi do naftnih raziskav konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko so geofizikalni podatki razkrili izrazito gravitacijsko anomalijo pod sedimentnim pokrovom.
Analize kamnin in geokemične študije kažejo, da se je udarni dogodek zgodil ob koncu krednega obdobja pred približno 66 milijoni let (meja K–Pg, prej imenovana K–T). Ta časovna umestitev sovpada z globalnimi fosilnimi in geokemičnimi sledmi množičnega izumrtja.
Kaj je udaril in kakšni so dokazi
Bolid, ki je ustvaril krater, je imel verjetno premer okoli 10–15 km. Dokazi za udarni izvor vključujejo najdene šoke v kremenovih zrncih (kremen), širjenje tektitov in sferul ter debelo ploskev drobnih steklenih kroglic ("spherules") v geološki plasti po vsem svetu. Poleg tega so zaznali izrazite gravitacijske anomalije, ki kažejo na porušeno strukturo pod sedimenti.
Učinki trka in mehanizem izumrtja
Udar je sprožil več vrst globalnih posledic, ki so skupno privedle do propada ekosistemov:
- telesna eksplozija in ogromen val energije v lokalnem okolju,
- globalne požare in sproščanje velike količine saj in prahu, kar je občutno zatemnilo nebo,
- ogromni plimni valovi (tsunami) vzdolž obal,
- vpliv na podnebje: kratkotrajno hudo ohlajanje zaradi zatemnitve in daljše motnje fotosinteze,
- spremembe kemije oceanov (vključno z morebitnim zakisanjem), zaradi česar so najhuje prizadete morske skupine.
Skupaj so ti procesi po ocenah povzročili množično izumrtje na meji K–Pg, ki je odstranilo okoli 75 % vrst na planetu, vključno z večino nesodobnih dinozavrov.
Raziskave, debate in konsenz
V preteklih desetletjih so se pojavile razne hipoteze o vzroku izumrtja. Leta 2007 je bila predlagana povezava z razpadom večjega asteroida (vključno z domnevo o družini, povezani s 298 Baptistina), vendar so poznejše študije in opazovanja, zlasti po meritvah teles v infrardečem svetlobi, to hipotezo močno omejile ali zavrnile. Marca 2010 je skupina 41 mednarodnih strokovnjakov iz 33 institucij po pregledu dvestotih let raziskav (vključno z podatki iz paleontologije, geokemije, podnebnega modeliranja, geofizike in sedimentologije, kot navajajo izsledke) zaključila, da je trk v Chicxulubu glavni vzrok množičnega izumrtja na meji K–Pg, vključno z izumrtjem dinozavrov.
Vrtanje in sodobne ugotovitve
Znanstveniki so s ciljno vrtino pri izostreni skledi (peak ring) kraterja uspeli pridobiti jedrni material, kar je bistveno izboljšalo razumevanje dogodka. Med pomembnejšimi ekspedicijami je bila IODP–ICDP Expedition 364 (2016), ki je privedla do analize sestave vršnega obroča kraterja. Najdbe so pokazale prisotnost zdrobljenih in stopljenih kamnin, fragmente prekrite pretežno s peščenimi in karbonatnimi sedimentskimi plastmi ter sledove intenzivnega segrevanja in hitro hladilnih procesov.
Analize jedr so prav tako potrdile, da je bil krater povezan s hitrimi in globalno zaznavnimi posledicami, ki so poenotile paleontološke in geokemične dokaze o izumrtju. Poleg tega so raziskave pokazale, da je po trku v kraterju vzniknil dolgotrajen hidrotermalni sistem, ki bi lahko omogočil nastanek mikroživljenja ali predstavlja primer habitable okolice v poudarnih (ekstremnih) pogojih.
Pomen za znanost in javnost
Chicxulub je postal ključni primer, kako en sam velik trk lahko spremeni biosfero planeta. Proučevanje kraterja je pomembno za razumevanje zgodovine Zemlje, mehanizmov množičnih izumrtij in tudi za oceno tveganj, ki jih predstavljajo podobni objekti v prihodnosti.
Na kratko: širok nabor geoloških, geofizikalnih, kemičnih in fosilnih dokazov podpira stališče, da je udar na mestu Chicxulub pred približno 66 milijoni let povzročil velike okoliščinske spremembe, zaradi katerih je izginil velik del takratnega življenja, vključno z dinozavri.
Zemljevid gravitacijskih anomalij strukture udara Chicxulub. Obalna črta je prikazana z belo črto. Presenetljiva serija koncentričnih elementov razkriva lokacijo kraterja. Bele pike predstavljajo z vodo napolnjene vrtače v apnenčastih kamninah regije.
Dokazi o vplivu
Znanstveniki so našli dokaze o padavinah, ki so nastale ob trku asteroida. Pri izkopavanjih v Severni Dakoti so odkrili fosile rib in dreves, ki so jih poškropili s kamnitimi, steklenimi delci, ki so padli z neba. Na nahajališčih so tudi dokazi, da jih je zalila voda. To je bilo posledica velikanskega morskega vala, ki ga je povzročil trk.
Sorodne strani
- izumrtje K/T
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je krater Chicxulub?
O: Krater Chicxulub je velik meteoritski krater, ki se delno nahaja na polotoku Jukatan v Mehiki, delno pa pod vodo. Njegov premer znaša več kot 180 km (110 milj) in je tretji največji potrjeni udarni krater na Zemlji.
V: Kdaj so odkrili krater Chicxulub?
O: Krater Chicxulub so odkrili iskalci nafte konec sedemdesetih let 20. stoletja.
V: Kako velik je bil bolid, ki je ustvaril krater?
O: Bolid, ki je oblikoval krater, je imel premer vsaj 10 km.
V: Kateri dokazi kažejo, da je ta udarna struktura nastala pred 66 milijoni let?
O: Dokazi, da je ta udarna struktura nastala pred 66 milijoni let, so šokirani kremen, gravitacijska anomalija in tektiti, najdeni v okolici. Poleg tega tudi starost kamnin in izotopske analize kažejo na datum nastanka pred 66 milijoni let.
V: Ali so strokovnjaki pregledali razpoložljive dokaze, da bi ugotovili, ali je ta udarec povzročil množična izumrtja na meji K-T?
O: Da, 41 mednarodnih strokovnjakov iz 33 institucij je marca 2010 pregledalo razpoložljive dokaze, ki zajemajo 20 let podatkov, in ugotovilo, da je ta udarec v Chicxulubu povzročil množična izumrtja na meji K-T, vključno z izumrtjem dinozavrov.
V: Kako so znanstveniki rekonstruirali, kaj se je zgodilo pred 66 milijoni let?
O: Znanstveniki so lahko rekonstruirali, kaj se je zgodilo pred 66 milijoni let, tako da so vrtali v preostalo skledo in analizirali njene kamnine.
V: S katerim dogodkom verjetno sovpada ta udarna struktura? O: Ta udarna struktura verjetno sovpada z izumrtjem v kredi in terciarju, ki je okoli 65 mio let pred našim štetjem povzročilo obsežno izumrtje številnih vrst, vključno z dinozavri.
