Kačji pastirji (Odonata): opis, vrste, življenjski cikel in ekologija
Kačji pastirji (Odonata): popoln opis, vrste, življenjski cikel in ekologija. Spoznajte biologijo, vedenje, pomen v ekosistemu ter kako prepoznati vrste ob jezerih in mokriščih.
Zmaji so leteče žuželke iz reda Odonata. Obstaja približno 5300 vrst zmajčkov. Odrasli se prehranjujejo z drugimi letečimi žuželkami.
Zmaji imajo velike sestavljene oči, ki so njihov glavni čutni organ. Imajo štiri močna prozorna krila in dolgo telo.
Zmajčke običajno najdemo v okolici jezer, ribnikov, potokov in mokrišč. So plenilci, ki se prehranjujejo s komarji in drugimi majhnimi žuželkami, kot so muhe, čebele, mravlje in metulji. Njihove ličinke, znane kot "nimfe", so vodne.
Ker so njihove noge prilagojene za lovljenje plena v zraku, niso prilagojene za gibanje po kopnem. Ko se enkrat prilepijo, le redko uporabljajo noge za hojo.
Zmajčki obstajajo že 300 milijonov let. V karbonskem obdobju so imele nekatere vrste krila daljša od 61 cm.
Taksonomija in delitev
Red Odonata zajema tako kačje pastirje, kot tudi vitke oblike, ki jih običajno ločimo v dve večji skupini: zmaje (Anisoptera) in vitke kačje pastirje (Zygoptera). Skupaj vključujejo okoli 5300 opisanych vrst, razširjenih po vseh celinah razen Antarktike.
Izgled in prilagoditve
Kačji pastirji imajo izrazite sestavljene oči, ki pokrivajo večino glave in omogočajo skoraj 360° vidno polje — to jim pomaga zaznati plen in sovražnike. Njihova štiri prozorna krila so močno žilnata; vrsta žil in pterostigma (temna, zgostjena lisa ob robu krila) pomaga pri stabilnosti med hitrim in okretnim letom. Telo je pogosto podolgovato in različno obarvano; pri mnogih vrstah opazimo spolni dimorfizem, kjer so samci in samice drugače obarvani ali imajo različne oznake.
Življenjski cikel
Življenjski cikel kačjih pastirjev vključuje popolno spremembo iz ličinke v odraslo žuželko (hemimetabola, torej ne popolna metamorfoza kot pri metuljih, ampak z izrazito preobrazbo). Glavne stopnje so:
- Jajčka: samica preko partnerja ali sama polaga jajčeca v vodo ali na vodne rastline.
- Nimfe (ličinke): vodne in plenilske; imajo prilagojeno 'masko' (labium), ki lahko izstreli in ulovi plen. Razvoj traja od nekaj mesecev do več let, odvisno od vrste in razmer (temperatura, hrana).
- Emergence: po zadnjem ličinkastem stadiju se nimfa povzpne iz vode, povezne ličinkasto kožo in iz tega "eksuvij" pride odrasel kačji pastir.
- Odrasla faza: odrasli živijo običajno od nekaj tednov do nekaj mesecev; v tem času se hranijo, parijo in samice polagajo jajčeca.
Vedenje in parjenje
Kačji pastirji so izjemno aktivni lovci v zraku — noge tvorijo košek, s katerim ujamejo plen med letom. Veliko vrst je teritorialnih; samci branijo opazne točke ob vodi, kjer zaporedoma sprejemajo samice. Parjenje poteka v značilnem "kolesnem" položaju, ko samček z zadkovo kleščo prime samico in se z zaporednimi premiki oblikuje paritveni krog. Po oploditvi samica polaga jajčeca sama ali v tandemu s samcem (odvisno od vrste), pogosto pod vodo ali na vodne rastline.
Ekologija in pomen
Kačji pastirji naseljujejo posebno rajo habitatov: jezera, ribnike, potoke in mokrišča. Kot plenilci pomagajo nadzorovati populacije komarjev in drugih manjšeletnih žuželk ter so hkrati pomembna hrana za ptice, ribe in nekatere vretenčarje. Zaradi občutljivosti njihovih nimf na kakovost vode so pogosti uporabljeni kot bioindikatorji stanja vodnih ekosistemov.
Selitve, starodavni fosili in grožnje
Nekatere vrste, kot je npr. Pantala flavescens, opravljajo obsežne selitve. Fosili iz obdobja karbonskega obdobja, npr. rod Meganeura, kažejo, da so nekdaj obstajale izjemno velike vrste z razponom kril tudi več kot 61 cm; takšne velikosti so bile verjetno omogočene višjimi ravnmi kisika v ozračju pred stotisočimi ali milijoni let.
Glavne grožnje današnjim populacijam vključujejo izgubo in preoblikovanje habitatov (izsuševanje mokrišč), onesnaževanje vod, invazivne vrste, pretirana uporaba pesticidov in podnebne spremembe. Zaradi tega so v mnogih regijah populacije upadle in nekatere vrste so ogrožene.
Varstvo in opazovanje
Za zaščito kačjih pastirjev je ključno ohranjanje in obnova kakovostnih mokrišč ter zagotavljanje čiste vode in vegetacije ob obalah. V številnih državah so organizirani monitoringi in amaterska opazovanja (odborniki in ljubitelji) prispevajo k znanju o razširjenosti in spremembah vrst skozi čas. Opazovanje kačjih pastirjev je prijazna dejavnost — dovolj je daljnogled ali fotoaparat z dobro povečavo, saj so mnoge vrste barvite in vidne ob vodi.
Opomba: Ker so njihove noge predvsem orodje za lov v zraku, kot omenjeno v izvirnem besedilu, se kačji pastirji po kopnem premikajo zelo nerodno in redko hodijo.
Širokogrudni chaser
Kirbyjeva dropinja (Trithemis kirbyi) v Tsumebu, Namibija
Par rumenih črtastih lovcev se pari
Nimfa zmajčka
Odstranjevalec plamena
Zmajčki in polžki
Zmaji spadajo v en podred Odonata, njihovi sorodniki, polojniki, pa v drug podred. Mnogi ljudje zamenjujejo zmajčka za kačjega pastirja, ker sta si podobna.
Odrasle polojnice imajo tanjša in občutljivejša telesa kot zmajčki. To lahko opazite tudi, ko letijo. V mirovanju ima večina škržatov krila skupaj nad telesom. Večina zmajčkov ima krila vodoravno. Oči kačjih pastirjev so večje in se dotikajo druga druge.
Razmnoževanje
Samice kačjih pastirjev odlagajo jajčeca v vodo ali v njeno bližino, pogosto na rastline. Nekatere vrste se pri odlaganju jajčec spustijo pod vodo in jih odložijo na dobro površino. Iz jajčec se nato izležejo nimfe. V fazi nimfe se prehranjujejo z ličinkami komarjev in drugimi stvarmi.
Večino svojega življenja preživi v obliki nimfe pod vodno gladino. Pri tem je precej aktiven. Za lovljenje plena lahko razširi čeljusti pred usta. Njegova prehrana so drobni vretenčarji, kot so paglavci in ribe. Nekatere nimfe lovijo tudi na kopnem. Vodo črpajo v danko in iz nje. S curkom vode iz anusa se lahko hitro premikajo. V danki imajo tudi škrge.
Ličinke
Ličinka velikih kačjih pastirjev lahko traja tudi pet let. Pri manjših vrstah lahko ta faza traja od dveh mesecev do treh let. Ko je ličinka pripravljena na metamorfozo v odraslega osebka, se povzpne na trstiko ali drugo rastlino, ki se pojavlja na površju. Zaradi izpostavljenosti zraku začne ličinka dihati. Koža se na šibkem mestu za glavo razcepi in odrasli zmajček spleza iz stare kože ličinke, napihne krila in odleti, da bi se hranil z mušicami in muhami. Odrasla faza večjih vrst zmajčkov lahko traja tudi pet ali šest mesecev.
Zmajčki doživijo nepopolno metamorfozo: nimfe (imenovane naiade) plavajo in živijo pod vodo kot ribe. Samica zmajčka odloži oplojena jajčeca v bližino vode ali naravnost vanjo. Naiade, ki sploh niso podobne zmajčkom, se izležejo in se takoj odpravijo v vodo.
Med življenjem v vodi pojedo čim več vodnih žuželk in drugih majhnih bitij, kot so paglavci in polži. Skrita med rastlinami bo čakala na plen, ki bo priplaval mimo. Nato lahko iz zadnjega dela trebuha iztisne vodo kot curek. To jo zelo hitro premakne naprej in ji omogoči, da z močnimi čeljustmi zgrabi svoj plen. Nekatere naiade imajo celo dolgo spodnjo čeljust, ki se lahko izstreli in zgrabi plen.
Naiade živijo v vodi več tednov (pri nekaterih vrstah celo več let) in se za svojo rast večkrat preoblikujejo. Ko je pikapolonica pripravljena na zadnje izleganje, najde palico ali drug predmet, ki štrli iz vode. S tem se splazi iz vode in počaka, da se njen eksoskelet posuši. Ko eksoskelet na šivu razpoka, iz njega izleze odrasel zmajček.
Odrasli
Vid
Zmajčki imajo izjemen vid. Njihove sestavljene oči so zelo velike in imajo do 50.000 posameznih leč. Njihove oči se ovijajo okoli vrha glave. Zato imajo široko vidno polje: vidijo lahko skoraj povsod hkrati. Vid je njihov najpomembnejši čut, ki ga uporabljajo za lovljenje muh in izogibanje pticam.
Let
Med letom se lahko odrasli zmajček giblje v šestih smereh: navzgor, navzdol, naprej, nazaj in od strani do strani. V zraku lahko tudi precej dobro lebdi, nato pa lahko vzleti s hitrostjo do 56 km/h (35 mph). Znanstveniki so odkrili, da lahko zmaji samostojno premikajo vsako od svojih štirih kril, kar jim omogoča sposobnost letenja. Zmajčki upogibajo in ukrivljajo krila, s čimer povzročajo majhne vrtince, ki še hitreje premikajo zrak nad zgornjim delom kril in tako zmanjšujejo zračni tlak še bolj, kot to zmore večina letečih živali. To jim omogoča veliko vzgona, tudi ob močnih vetrovih.
Način letenja različnih družin zmajčkov je ena od njihovih razlikovalnih značilnosti. Iz tega izhajajo nekateri izrazi, ki jih opazovalci zmajčkov pogosto uporabljajo:
jastrebi (družina Aeshnidae). So med največjimi in najhitreje letečimi zmaji. Odrasli osebki živijo večinoma v zraku in se med letom celo parijo. Imajo velika in močna krila in lahko letijo naprej ali nazaj ali pa lebdijo kot helikopter. Krila so vedno iztegnjena vodoravno.
Plavčki ali ostriži so zelo velika družina Libellulidae. Med njenimi rodovi je več načinov letenja. Rod Sympetrum živi na severni polobli in ima 50 vrst. Razmnožuje se v ribnikih in preiskuje travnike. Obstaja še vsaj 100 drugih rodov.
Križanci (družina Macromiidae). Običajno letijo nad vodnimi telesi (in cestami) naravnost po sredini. Imajo zelene oči, ki se komajda stikajo na vrhu glave. Samice te družine nimajo jajčnika na koncu trebuha in odlagajo jajca tako, da med preletom potopijo trebuh v vodo.
Termoregulacija
Nekatere kačje pastirke spreminjajo svoj položaj pri počitku, da bi preprečile pregrevanje. V sončnih dneh lahko uporabljajo položaj, ki je podoben držalu za roke, da bi preprečili pregrevanje. Trebuh je dvignjen, dokler njegova konica ne kaže proti soncu, kar zmanjša površino, ki je izpostavljena vročini. Položaj se imenuje obelisk. Vrste, ki to počnejo, se imenujejo "percherji"; so plenilci, ki "sedijo in čakajo" ter večino časa preživijo v mirovanju.
Opazujte, kako oči te kačje pastirke segajo vse do vrha njene glave.
Celithemis eponina v drži obeliska.
Sorodne strani
Vprašanja in odgovori
V: V kateri red spadajo zmaji?
O: Zmaji spadajo v red Odonata.
V: Koliko je vrst zmajčkov?
O: Obstaja približno 5300 vrst zmajčkov.
V: Kaj jedo odrasli zmaji?
O: Odrasli zmaji jedo druge leteče žuželke.
V: Kateri je glavni čutilni organ zmajčka?
O: Glavni čutni organ zmajčka so njegove velike sestavljene oči.
V: Kje običajno najdemo zmajčke?
O: Zmajčke običajno najdemo ob jezerih, ribnikih, potokih in mokriščih.
V: S kakšnim plenom se hranijo njihove ličinke?
O: Njihove ličinke, znane kot "nimfe", se hranijo s komarji in drugimi majhnimi žuželkami, kot so muhe, čebele, mravlje in metulji.
V: Kako dolgo že obstajajo zmaji?
O: Zmajčki obstajajo že 300 milijonov let.
Iskati