Zastava javorjevega lista je postala kanadska zastava 15. februarja 1965. Ta datum se danes obeležuje kot Dan kanadske zastave.
Zasnova in barve
Zastava ima preprosto, a prepoznavno zasnovo: dve navpični rdeči polji ob straneh in široko belo polje na sredini, v katerem je stiliziran rdeč javorjev list z enajstimi konicami. Razmerje zastave je 1:2, pri čemer vsako rdeče polje zavzame četrt dolžine zastave, srednje belo polje (v heraldiki imenovano pale) pa polovico dolžine. Ta široka sredinska veja je znana kot kanadska bleda (ang. Canadian pale) in je bila takšna uporaba prvič uradno uporabljena na tej zastavi.
Uradni barvi sta rdeča in bela; rdeča se pogosto imenuje tudi "kanadska rdeča" (uradne vrednosti v sodobnih barvnih sistemih so določene v vladnih specifikacijah).
Zgodovina in sprejem
Pred letom 1965 je Kanada kot nacionalno zastavo pogosto uporabljala britanski rdeči prapor (Red Ensign) z vstavljenim grbom Kanade. Strokovnjaki za zastave pogosto navajajo, da je bil rdeči prapor okrnjen z grbom, kar je pomenilo, da se je britanski element pojavljal še vedno močno v simboliki države. Odločitev za novo, enostavnejšo zastavo je nastala v okviru politične razprave v 1960‑ih, ki ji pravimo tudi Velika razprava o zastavi (Great Flag Debate).
Predlogi so bili številni; zasnovo sta med drugim podala George F. G. Stanley, ki je predlagal preprosto rdeče‑belo zasnovo v navdih vojaške zastave Royal Military College, ter John Matheson, ki je igral pomembno vlogo pri oblikovanju predlogov v vladi. Končna grafična podoba je bila natančneje upodobljena v uradnih risbah, preden je bila sprejeta. Pri tem je imela nekaj vpliva tudi britanska monarhinja—kot del zgodovine pa se o vlogi članov kraljeve družine v razpravi pogosto omenja, da so podprli idejo javorjevega lista kot močnega simbola Kanade.
Pomen in simbolika
Javorjev list je v kanadski simboliki prisoten že več stoletij; pojavljal se je na uniformah, kovancih in grbih ter je od 19. stoletja naprej postal splošno prepoznaven simbol narave, gozdov in države same. Na zastavi predstavlja enotnost vseh regij in prebivalcev Kanade ter njeno naravno dediščino. Rdeča in bela barva simbolizirata tudi nacionalne barve, ki jih je za Kanado že zgodneje priznal britanski dvor.
Vladna raba in protokol
Ob določenih državnih dogodkih ali na določenih državnih zgradbah kanadska vlada poleg zastave javorjevega lista občasno izobeša tudi zastavo Kraljeve unije. Zastava Kraljeve unije (Union Jack) je simbol zgodovinskih povezav z Veliko Britanijo, članstva v Commonwealthu in skupnega monarha. V praksi se Union Jack uporablja ob posebnih priložnostih, kadar to protokol zahteva, ali na spominskih dogodkih, povezanih z britansko dediščino.
Pri slovničnem ali uradnem izvajanju protokola je tudi določeno, kako in kdaj se javorjev list spušča na pol droga (pol-mast), kako naj stoji ob drugih zastavah in kje se izobeša vladne reprezentančne enote.
Spremembe, kriteriji in javno mnenje
Sprejem zastave leta 1965 je bil predmet burnih političnih razprav; nekatere skupine so si želele ohraniti rdeči prapor kot znak zveze z Veliko Britanijo, druge pa so zagovarjale nov, neodvisnejši simbol. Danes je javorjev list široko sprejet kot univerzalen simbol Kanade in je prisoten na športnih dresih, podjetjih, pri promociji države in v mednarodnih nastopih kanadskih predstavnikov.
Zaključek
Zastava javorjevega lista je preprost, a močan simbol države: njena zasnova (z značilno kanadsko bledo), barve in stiliziran javorjev list združujejo zgodovinske vezi z Veliko Britanijo in samostojno kanadsko identiteto. Od sprejema 15. februarja 1965 naprej je postala osrednji državni simbol, ki ga Kanadčani vsako leto znova praznujejo.
