Les Houmets — otočki pri Guernseyju (Kanalski otoki): izvor imena in zgodovina

Victor Hugo

Victor Hugo, ki je v svojih knjigah pisal o številnih Kanalskih otokih, je Les Houmets opisal v delu Delavci morja (Les Travailleurs de la mer). Glavni junak Gilliat živi na Houmet Paradis:

"Ta hiša se je imenovala Bû de la Rue. Bila je na vrhu jezika ali bolje rečeno skale, ki je v potoku Houmet Paradis tvorila majhno ločeno pristanišče. Voda je bila tu zelo globoka. Hiša je bila sama na točki, skoraj ob kopnem, z dovolj zemlje za majhen vrt. Včasih je bil vrt poplavljen ob visokih plimah. Med pristaniščem St. Sampson in potokom Houmet Paradis se dviga strm hrib, nad katerim se dviga z bršljanom porasel stolp, znan kot grad Vale ali Chateau de l'Archange; tako da je bil pri St. Sampsonu Bû de la Rue neviden ..."

Poleg tega je bilo v tej hiši poleg Gilliata še nekaj zelo neprijetnih prebivalcev,

"Podeželani so pripovedovali, kako je ob koncu velike revolucije v Guernsey prišla živet ženska z majhnim otrokom. Bila je Angležinja; vsaj ni bila Francozinja. Imela je ime, ki se je zaradi izgovarjave v Guernseyju in slabega črkovanja vaščanov spremenilo v 'Gilliatt' ... v hiši Bû de la Rue je v tem obdobju strašilo. Že več kot trideset let v njej ni nihče živel. Hiša je propadala. Na vrtu, ki ga je tako pogosto napadalo morje, ni bilo ničesar. Poleg zvokov in luči, ki jih je bilo ponoči videti, je imela hiša še to skrivnostno posebnost: kdor bi zvečer na kaminskem pultu pustil klobčič česanega blaga, nekaj igel in krožnik z juho, bi zjutraj zagotovo našel porabljeno juho, prazen krožnik in par pletenih rokavic. Hiša, vključno z demonom, je bila ponujena v prodajo za nekaj funtov šterlingov. Kupec je postala neznanka, ki jo je očitno zapeljal hudič ali ugodna kupčija.

"Ne le da je kupila hišo, v njej se je naselila z otrokom in od tistega trenutka je med njenimi zidovi zavladal mir. Bû de la Rue je našel primernega najemnika, so rekli vaščani. Strašenje je prenehalo. V hiši ni bilo več videti nobene druge svetlobe, razen svetlobe lojne sveče prišleka. "Čarovničina sveča je tako dobra kot hudičeva bakla. Ta pregovor je zadovoljil sosedove govorice...

"Danes bi bilo nesmiselno iskati zaliv Houmet Paradis, Gilliatovo hišo in potok, kjer je imel čoln zavetje. Bû de la Rue ne obstaja več. Mali polotok, na katerem je stala ta hiša, je padel pod sekiro uničevalcev morskih klifov in je bil po vozovih naložen na plovila trgovcev s skalami in granitom ... Ves ta greben skal je bil že zdavnaj odpeljan v London."

Roman je bil napisan v šestdesetih letih 19. stoletja, dogajanje pa se odvija v dvajsetih letih 19. stoletja, ko so bili otoki še naseljeni.

Otočki

Houmet Benest/Benêt je od obale oddaljen približno 180 metrov. Je trikotne oblike, velikosti 80 × 50 jardov (73 × 45 m). Na tem mestu je topniška baterija iz 18. stoletja za obrambo pred Francozi. Nemška okupacija je dodala svojo, po odhodu Nemcev pa še eno britansko. Leta 1921 se je pri kraju Houmet Benêt v reki Roussel potopil parnik Clarrie. Heathery Brae ga je leta 1952 poskušal rešiti, vendar je na koncu tudi sam doživel brodolom, poleg tega pa so tu na kopno pripluli še razbitine Vixen (brig), Rescue (vlačilec) in Romp (kuter). Območje je poraslo s travo in košatimi drevesi.

Houmet Paradis, dom izmišljenega Gilliata, je bil prvotno znan kot Houmet de l'Eperquerie, saj se je uporabljal za razkosavanje rib in njihovo sušenje na stojalih, imenovanih perques. Prej je bil v lasti družine Collas, katere posestvo v Paradisu je dalo otočku novo ime. V dvajsetih letih 20. stoletja so ga uporabljali za kamnolom, uporabljali pa so ga tudi za pašo živine, saj je na njem veliko trave. Leta 1951 je bil prodan Jamesu Watsonu iz Newcastle upon Tyne za 500 funtov, ki je otok predal v upravljanje nacionalnemu skrbništvu Guernseyja. V družini je ostal do leta 2004, ko ga je vnuk Jamesa Watsona (tudi James Watson, ki živi na Alderneyju) na dražbi prodal lokalnemu konzorciju, da bi otok ohranil kot naravni rezervat.

Hommetol, ki ga Ordnance Survey itd. pogosteje imenuje Omptolle, se uporablja za nabiranje ormer. Večinoma je prekrit z drobnico.