Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, rojen 23. decembra 1962) je japonski pol upokojeni profesionalni rokoborec, najbolj znan po svojem odrsko-teatralnem alter egu The Great Muta. Mednarodno slavo je dosegel v času svojega delovanja v različnih velikih promocijah, predvsem v New Japan Pro Wrestling (NJPW), All Japan Pro Wrestling (AJPW) in v Združenih državah pri World Championship Wrestling (WCW) ter v okviru povezav z organizacijami, kot je NWA. Mutoh je znan po svoji dolgi in raznoliki karieri, prepoznavnemu videzu lika The Great Muta (obrazni ličila, skrivnostna aura) ter inovativnim potezam, ki so vplivale na generacije rokoborcev.

Poklicna pot in ključni trenutki

Mutoh je kariero začel v 80. letih in kmalu postal mednarodno prepoznaven. V devetdesetih je kot The Great Muta z osupljivim scenskim nastopom in nenavadnimi triki pridobil veliko občinstvo v ZDA in na Japonskem. V svoji karieri je zmagoval v najpomembnejših japonskih in mednarodnih tekmovanjih ter nastopal v različnih vlogah — kot tehničen rokoborec, maskirani umetnik in izkušen veteran, ki je mlajšim tekmecem prinašal novo znanje.

Persona The Great Muta in slog

Mutoh je znan po dveh glavnkih persona: kot Keiji Mutoh (brez ličil) in kot The Great Muta (z značilnimi ličili in skrivnostnim prizvokom). Najbolj prepoznavne elemente njegovih nastopov so:

  • Asian/poison mist — brizganje skrivnostne barvne tekočine v obraz nasprotnika, eden najbolj vplivnih in pogosto posnemanih trikov v puroresuju;
  • Shining Wizard — učinkovita udarna poteza, ki jo je pogosto uporabljal kot zaključek obračunov;
  • moonsault in raznolike akrobacije, klasične tehnike tehničnega rokoborstva ter teatralni nastop, ki je tekmo dvignil v spektakel.

Nagrade, naslovi in dosežki

Mutoh velja za enega najuspešnejših japonskih rokoborcev z naslednjimi poudarki (povzetek):

  • Osemkratni svetovni prvak v težki kategoriji: enkrat NWA Worlds Heavyweight, štirikrat IWGP Heavyweight in trikrat AJPW Triple Crown — zaradi česar je pogosto opisan kot osemkratni svetovni prvak;
  • Večkratni državni in parovni prvak — med ZDA in Japonsko je osvojil tudi številne tag team naslove (skupaj deset naslovov tag team v ZDA in na Japonskem);
  • Skupaj je med delovanjem v NJPW, AJPW in WCW osvojil okoli 21 prvenstev in dosegel status enega najbolj trofejnih rokoborcev svoje generacije.

Spopad z Hirošijem Hasejem in "lestvica Muta"

Mutoh je tudi znan po svojem rivalstvu s Hirošijem Hasejem; eden izmed njihovih obračunov je ostal v kolektivnem spominu kot izjemno krvav in brutalen, zaradi česar so oboževalci začeli neformalno uporabljati tako imenovano "lestvico Muta" za vrednotenje stopnje krvavitve v nekaterih tekmah. Ta pomenljiv in kontroverzen dvoboj je utrdil Muto kot simbol ekstremnega in gledališko intenzivnega puroresuja.

Vloga v AJPW in ustanovitev Wrestle-1

Mutoh je bil dolgoletni obraz All Japan Pro Wrestling in je v letih delovanja sprejel tudi vodstvene naloge — bil je lastnik in predsednik AJPW. Leta 2013 je zapustil AJPW in ustanovil lastno promocijo Wrestle-1 (W-1), ki jo je vodil kot ustanovitelj in lastnik. Wrestle-1 je omogočil mlajšim izvajalcem priložnosti, Mutoh pa je v promociji redno nastopal kot glavni veteranski akter ter občasno sodeloval v izmenjavah s tujimi promocijami, med drugim z Total Nonstop Action Wrestling (TNA).

Osebno in javni vpliv

Mutoh je bil eden prvih japonskih rokoborcev, ki je v Združenih državah pridobil množično občinstvo zunaj rodne Japonske, s čimer je pomagal širiti priljubljenost japonskega sloga rokoborbe. Na Japonskem je bil za krajši čas tudi v vojaški službi in je dosegel čin glavnega seržanta. Poleg tekmovalne kariere je vplival tudi kot trener in vodja, saj je mnoge mlajše tekmovalce učil tako tehničnih veščin kot nastopaške prezence.

Trenutno stanje

Mutoh je v kasnejših letih svoje kariere prešel v pol upokojeno vlogo: redkeje nastopa, vendar še vedno občasno vstopi v ring za posebne nastope in prireditve. Je ustanovitelj in dolgoletni lastnik Wrestle-1 ter je v svetu rokoborbe cenjen kot legenda, ki je pomembno prispevala k razvoju moderno-teatralnega in tehničnega pristopa k profesionalni rokoborbi.

Mutohova kariera, ikonični lik The Great Muta, inovativne poteze in vpliv na globalno publiko so mu prislužili mesto v zgodovini puroresuja kot enega najbolj vplivnih in prepoznavnih rokoborcev svojega obdobja.