Škrat (leipreachán): irsko mitološko bitje in legenda o zakladu
škrat (irsko: leipreachán) je v irski mitologiji in folklori opisan kot samoten moški predstavnik malega sveta vil; pogosto ga štejemo med vile oziroma v širšem smislu v razred "čarovniških ljudi", kakršne najdemo tudi v pripovedkah o Tuatha Dé Danann. V ljudskem izročilu nastopa kot zvit, a včasih tudi komičen lik, ki se povezuje z zakladom, obrtjo in prevarami do ljudi.
Zunanjost in obnašanje
V pripovedkah je škrat običajno opisan kot majhen, starčkast moški z brado, pogosto oblečen v pisana ali temna oblačila; sodobna upodobitev mu pogosto nadene zeleno obleko in klobuk, vendar starejše tradicije omenjajo tudi rdeče jakne. Pogosto je predstavljen kot čevljar ali popravitelj čevljev vilinskega sveta — včasih si zasluži preživetje z delom za druge nadnaravne bitja. V pisnih virih in ustnem izročilu je shranjenih več značilnosti:
- samotarstvo: le redko jih najdemo v skupinah;
- spretni obdelovalci in obrtniki, zlasti čevljarji;
- ljudomrzni ali nagajivi značaj — radi izvajajo potegavščine nad ljudmi;
- ljubijo alkohol in tobak v številnih zgodbah (tudi variantni lik clurichaun je znan kot pijančev prijatelj leprechána).
Zaklad in legende
Škrat naj bi bil zelo bogat: po nekaterih legendah je med boji in preganjanji zakopal številne skrinje zlata in dragocenosti po irskem podeželju. V ljudskem izročilu se pogosto pojavljata motiv pota do "lonca zlata na koncu mavrice" in skrivnostnega zaklada, ki ga škrat varuje. Legenda pravi, da je mogoče škrata ujeti — če ga človek zgrabi ali ga prisili, da razkrije svoje skrivnosti, mu lahko razkrije, kje je zakopani zaklad. Hkrati pa pravijo tudi, da je škrat zelo zvit: če oseba odvrne pogled ali popusti v pazljivosti, se škrat lahko izmuzne ali varijanta pripovedi trdi, da ob ukradu njegove pozornosti nenadoma izgine.
Interakcije z ljudmi
V mnogih pravljicah je opisano, da ujeta vilinska bitja — tudi škrati — v zameno za svobodo lahko izpolnijo želje ali povedo o skritih zakladih. A zato, ker so škrati prebrisani, zgodbe pogosto opozarjajo, da je previdnost potrebna: ljudje so lahko prevarani ali kaznovani za pohlep. V različnih regijah in različnih verzijah pripovedk se pojavljajo tudi bolj malikovane ali celo nevarne različice teh bitij.
Izvor imena in sodobna upodobitev
Ime leipreachán izhaja iz staroirskega izraza, za katerega nekateri etimologi navajajo povezave z besedami, ki pomenijo "majhen" ali "majhen človek" (npr. luchorpán – "malo telo"). V 19. stoletju in z razvojem irske nacionalne romantike so pripovedi o škratih postale priljubljene ter so bile pogosto stilizirane v literaturi in likovni umetnosti. V 20. in 21. stoletju so leprechaun–podobe močno komercializirane; njihove upodobitve se pojavljajo ob praznovanju svetega Patrika, v filmih, knjigah in turistični promociji Irske, kjer pogosto prevladuje podoba majhnega možička v zeleni obleki z loncem zlata.
Raznolikost v tradiciji
Pripovedke o škratih se razlikujejo glede na regijo, avtorja in čas zapisa. Nekatere različice so nežnejše in komične, druge pa opozarjajo na nevarnosti stika z vilami. Kot pri večini ljudske mitologije je tudi pri škratih meja med resnico in izmišljijo polna odtenkov — vendar ostaja njihov simbol kot premetenega varuha skrivnosti in bogastva daleč prepoznaven v irskem ljudskem izročilu.
