Orionova meglica
Orionova meglica, Messier 42, M42 ali NGC 1976, je razpršena meglica. Je ena najsvetlejših meglic in je na nočnem nebu vidna s prostim očesom. M42 je oddaljena 1.344 ± 20 svetlobnih let. Je Zemlji najbližje območje masivnega nastajanja zvezd.
Nahaja se južno od Orionovega pasu v ozvezdju Oriona.
Orionova meglica je sicer velika, vendar je le del še večjega območja nastajanja zvezd, znanega kot Orionov kompleks.
Orionova meglica
Ozvezdje Oriona z meglico Orion (spodaj v sredini)
Zvezdne jasli
Meglica je ogromno zvezdno leglo. V njej nastaja 700 zvezd. V njenem središču je zelo mlada odprta kopica, znana kot Trapez zaradi vzorca, ki ga tvorijo njene glavne zvezde.
Nedavna opazovanja s Hubblovim vesoljskim teleskopom so pokazala protoplanetarne diske v meglici Orion. To je pomembno odkritje. Na kratko jih imenujemo proplydi. V meglici jih je več kot 150. Šlo naj bi za sisteme v najzgodnejših fazah nastajanja planetarnih sistemov. Že samo njihovo število se uporablja kot dokaz, da je nastanek zvezdnih sistemov v vesolju dokaj pogost.
Zvezde nastanejo, ko se kepe vodika in drugih plinov v območju H II pod lastno gravitacijo skrčijo. Ko se plin sesede, se osrednja gruda okrepi, plin pa se segreje do ekstremnih temperatur s pretvorbo gravitacijske potencialne energije v toplotno. Če je temperatura dovolj visoka, se začne jedrska fuzija in nastane protozvezda. Protozvezda se "rodi", ko začne oddajati dovolj energije, da uravnovesi svojo gravitacijo in ustavi gravitacijski kolaps.
Pogled na več "proplydov" v meglici Orion, ki ga je posnel Hubblov vesoljski teleskop
