Zvezdna evolucija
Evolucija zvezd je študija o tem, kako se zvezda spreminja skozi čas. Zvezde se lahko zelo spremenijo od trenutka nastanka do trenutka, ko jim zmanjka energije. Ker lahko zvezde proizvajajo svetlobo in toploto milijone ali milijarde let, znanstveniki proučujejo zvezdni razvoj tako, da preučujejo veliko različnih zvezd v različnih fazah njihovega življenja.
Življenjske faze zvezd so: meglica, zvezda glavne vrste, rdeča orjakinja in bela pritlikavka, ki ji sledi črna pritlikavka, nevtronska zvezda ali črna luknja.
Življenjski cikel sonca
Kako se rodi zvezda
Zvezda začne svoje življenje kot oblak prahu in plina, imenovan meglica. Gravitacija ga vleče skupaj, zaradi česar se segreva. Začne se tudi vrteti in je videti kot krogla. Ko postane dovolj vroča, začne sproščati energijo z jedrsko fuzijo, pri čemer se vodik spremeni v helij. Zaradi tega zelo močno sveti in postane zvezda, ki jo astronomi imenujemo zvezda glavne verige. Morda bo ostala zvezda glavnega niza in bo videti približno enako milijarde let.
Spremembe svetlosti in temperature pri staranju zvezde, kot je naše Sonce.
Kako zvezda vstopi v starost
Prej ali slej se skoraj ves vodik v središču spremeni v helij. Zaradi tega se jedrska reakcija v sredini zvezde ustavi in središče se zaradi gravitacije zvezde začne zmanjševati. V plasti zvezde tik zunaj središča se bo vodik začel spreminjati v helij, pri čemer se bo sproščala energija.
Zunanje plasti zvezde bodo veliko, veliko večje. Zvezda bo oddajala veliko več svetlobe, včasih celo desettisočkrat več kot na začetku. Ker se bo površina zvezde povečala, se bo ta energija razpršila na veliko večje območje. Zaradi tega se bo temperatura površine znižala, barva pa se bo spremenila v rdečo ali oranžno. Zvezda bo postala rdeča orjakinja. Lahko pogoltne vse planete, ki krožijo okoli nje.
Kako umre zvezda
Kasneje rdeča orjakinja, ki je ostala od zvezde, kot je naša, preneha goreti. Iz nje se izloči oblak plina, za njo pa ostane manjša zvezda, imenovana bela pritlikavka. Po zelo dolgem času se bela pritlikavka ohladi v črno pritlikavko.
Ko eksplodira velika rdeča orjakinja, je eksplozija veliko večja in se imenuje supernova. Namesto bele pritlikavke za seboj pusti veliko manjšo in veliko gostejšo kroglo, ki se imenuje nevtronska zvezda. Nevtronska zvezda nastane, ker je sila gravitacije tako močna, da atomi, ki ostanejo za njo, ne bi imeli elektronov, ki bi krožili okoli jedra atomov. Čajna žlička te snovi lahko tehta toliko kot celotna Zemlja.
Veliko večja rdeča orjakinja za seboj pusti črno luknjo. Črna luknja nastane, ker je gravitacija tako močna, da se celo protoni in nevtroni sesedejo vase. Iz črne luknje ne more več uiti niti svetloba. Ker ne poznamo nič močnejšega od sile, ki drži skupaj atomska jedra (množina besede "jedro"), nekateri fiziki menijo, da se črna luknja sesuje vse do matematične točke, imenovane singularnost.
